Après des baisses de 2,2 % et 6,1 % en 2019 et 2020, les performances du transport ferroviaire de marchandises de l'UE ont connu une certaine reprise en 2021. Pour empêcher la propagation de la pandémie de COVID-19, les États membres ont mis en place (2020 - 2021) des mesures restrictives qui ont eu un impact significatif sur le transport ferroviaire de marchandises, bien que le transport ferroviaire de passagers ait été plus touché.
Les premiers signes de reprise ont été observés au quatrième trimestre 2020, lorsque les données ont indiqué une augmentation de 5,1 % par rapport au même trimestre de l'année précédente. Cette tendance s'est progressivement poursuivie au cours de tous les trimestres de 2021.
Cette année (2021), le transport ferroviaire de marchandises a augmenté de 8,7 % par rapport à 2020, atteignant presque le niveau élevé de 2018, soit 399 milliards de tonnes-kilomètres (tkm).
Le taux de croissance le plus élevé du transport ferroviaire de marchandises a été enregistré au deuxième trimestre 2021, avec une hausse de 20,5 %, suivi du troisième trimestre (+8,0 %). Les premier et quatrième trimestres ont augmenté de 3,4 % chacun, par rapport au même trimestre de 2020.
L'Allemagne est le principal contributeur aux performances du transport ferroviaire de marchandises dans l'UE, avec 123 milliards de tkm en 2021, soit environ 31 % du total de l'UE. La Pologne et la France suivent avec respectivement 54 et 36 milliards de tkm. À l'autre bout de l'échelle, la Grèce, le Luxembourg et l'Irlande ont enregistré moins d'un milliard de tkm en 2021.
Dans sept États membres de l'UE, le transport ferroviaire de marchandises a diminué entre 2020 et 2021 : Danemark (-18,9 %), Portugal (-18,3 %), Lituanie (-8,2 %), Lettonie (-7,7 %), Irlande (-5,2 %), Croatie (-3,3 %) et Hongrie (-2,1 %).
Dans les autres États membres, les performances du transport ferroviaire ont augmenté au cours de la même période. La plus forte hausse a été observée en Estonie (+22,9%), suivie par l'Espagne (+20,3%), la Slovaquie (+18,6%), l'Italie (+15,0%), l'Allemagne (+13,5%), la France (+13,3%), et la Roumanie (+10,9%).
En termes absolus, l'Allemagne est l'État membre qui enregistre la plus forte augmentation : +14,7 milliards de tkm entre 2020 et 2021. La France suit avec une croissance de 4,2 milliards de tkm sur la même période.
