Hitachi Rail a été sélectionné pour fabriquer le matériel roulant d'un nouveau train-restaurant haut de gamme, le « Fine Dining Train vies », développé en collaboration avec Seibu Railway au Japon.
La mise en service du train est prévue pour mars 2028, marquant ainsi une nouvelle étape dans l'évolution des concepts d'hospitalité ferroviaire, où l'expérience à bord devient un facteur clé de différenciation au même titre que le transport.
Ce projet s'appuie sur le train-restaurant « Fifty Two Seats of Happiness » de la compagnie ferroviaire Seibu, en service depuis 2016. Ce nouveau concept vise à offrir une expérience plus raffinée et exclusive, alliant une gastronomie haut de gamme à un matériel roulant et un aménagement intérieur modernisés.
Ce nouveau train s'inspirera de la gamme « Laview », le train express haut de gamme de Seibu, également fabriqué par Hitachi et mis en service en 2019. Sa conception devrait conserver des caractéristiques essentielles telles que de grandes baies vitrées panoramiques, des espaces intérieurs ouverts et un lien étroit avec le paysage environnant, tout en améliorant encore le confort et l'ambiance à bord.
Au-delà de la fabrication des véhicules, Hitachi apportera également ses technologies en matière de systèmes et de commande, qui garantissent un fonctionnement sûr et stable ainsi que le confort des passagers, en intégrant ces éléments au concept d'accueil à bord.
Du point de vue du secteur ferroviaire, ce projet s'inscrit dans une tendance plus générale qui voit les opérateurs diversifier leurs sources de revenus et positionner le train comme une expérience de voyage haut de gamme, plutôt que comme un simple service de transport. Bien qu'ils s'adressent principalement aux voyageurs d'agrément, ces concepts soulignent également le rôle joué par l'innovation en matière de matériel roulant dans l'élaboration de nouveaux modèles économiques.
Le nom « vies », dérivé du mot français signifiant « vie », met l'accent sur l'expérience et les liens, tout en faisant référence à Seibu grâce à une lecture inversée du nom. L'identité visuelle et le design mettent en avant un voyage plus lent et plus immersif, privilégiant le confort et l'ambiance plutôt que la vitesse.
Hitachi entretient un partenariat de longue date avec Seibu Railway, qui a notamment porté sur la livraison de la flotte Laview et sur le précédent projet de train-restaurant. Cette nouvelle commande renforce sa position sur le segment du matériel roulant haut de gamme, où la conception, l'expérience des passagers et l'intégration technologique occupent une place de plus en plus centrale.
Le lancement de « vies » devrait coïncider avec la croissance continue des voyages ferroviaires axés sur l'expérience, en particulier sur des marchés tels que le Japon, où les opérateurs ferroviaires étendent activement leurs activités au-delà des services de transport traditionnels pour proposer des offres touristiques et liées au mode de vie.
