"Nous continuons à rencontrer nos syndicats pour discuter de leurs préoccupations en matière de rémunération et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour éviter une grève dans les chemins de fer. Nous savons que le coût de la vie a augmenté et nous voulons donner à notre personnel une augmentation de salaire, mais le RMT doit reconnaître que nous sommes un organisme public et que toute augmentation de salaire doit être abordable pour les contribuables et les passagers", déclare Andrew Haines, directeur général de Network Rail.
Plus de 50 000 cheminots débrayeront dans le cadre de trois jours de grève nationale à la fin du mois, dans le cadre du plus grand conflit sur le réseau depuis 1989.
Le syndicat a déclaré qu'il ferait grève en raison de l'incapacité des employeurs du secteur ferroviaire à parvenir à un accord négocié avec le RMT. Et parce que Network Rail et les entreprises ferroviaires ont soumis leur personnel à un gel des salaires sur plusieurs années et prévoient de supprimer des milliers d'emplois, ce qui rendra les chemins de fer dangereux.
Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, a déclaré : "Les cheminots ont été traités de manière épouvantable : "Les cheminots ont été traités de manière épouvantable et, malgré nos efforts dans les négociations, l'industrie ferroviaire, avec le soutien du gouvernement, n'a pas pris leurs préoccupations au sérieux.
Andrew Haines, directeur général de Network Rail, s'y oppose : "Les habitudes de voyage ont changé à jamais et le chemin de fer doit en faire autant. Nous ne pouvons pas nous attendre à recevoir plus que notre juste part de fonds publics, et nous devons donc moderniser notre industrie pour lui donner une base financière solide pour l'avenir. L'absence de modernisation ne fera qu'entraîner un déclin industriel et davantage de pertes d'emplois à long terme."
Mais le syndicat des chemins de fer n'est pas d'accord avec lui et s'apprête à lancer une campagne d'action industrielle soutenue qui entraînera la fermeture du système ferroviaire.
"Nous sommes confrontés à une crise du coût de la vie et il est inacceptable que les cheminots perdent leur emploi ou subissent une nouvelle année de gel des salaires alors que l'inflation est de 11,1 % et continue d'augmenter. Les compagnies ferroviaires réalisent au moins 500 millions de livres sterling de bénéfices par an, tandis que les patrons des chemins de fer ont touché des millions pendant la pandémie de grippe aviaire", a ajouté le secrétaire général du RMT, Mick Lynch.
Selon Network Rail, le secteur ferroviaire a été durement touché par la pandémie de grippe aviaire. Le nombre de passagers s'est quelque peu rétabli, mais il ne représente encore que 75 % des niveaux d'avant la pandémie. La demande et les habitudes de voyage ont changé - en particulier sur le marché des navetteurs - et doivent donc changer elles aussi.
"Le gouvernement a subventionné l'industrie ferroviaire à hauteur de 16 milliards de livres sterling depuis le début de la pandémie pour maintenir les services sans licencier un seul travailleur. Cela représente une moyenne de près de 600 livres par ménage et n'est pas viable, en particulier lorsque d'autres services vitaux comme le NHS ont besoin d'un soutien public. Les chemins de fer ne devraient pas recevoir plus que leur juste part de fonds publics", affirme la compagnie ferroviaire.
Si elle se poursuit, la grève coûtera à Network Rail environ 30 millions de livres sterling par jour.
