L'Ukraine est non seulement l'un des principaux fournisseurs de céréales, mais elle produit également du kaolin blanc de très haute qualité. Auparavant, il était principalement transporté vers les clients par voie maritime via les ports ukrainiens. Aujourd'hui, suite à l'invasion russe de l'Ukraine, de nouveaux moyens doivent être trouvés pour transporter cette marchandise vers l'Europe et l'Afrique du Nord. Le rail devient ainsi une alternative pour le transport du kaolin.
Outre les nouvelles possibilités de transport et de transbordement pour les exportations de céréales ukrainiennes, il existe des possibilités de transbordement d'autres marchandises, notamment du kaolin, dans l'est de la Slovaquie, où des terminaux secs avec changement d'écartement des voies sont disponibles.
Le kaolin, fourni par l'Ukraine, est apprécié pour sa blancheur et sa qualité par les meilleurs producteurs de carreaux et d'articles sanitaires d'Italie et d'Espagne. En 2021, plus de 1,6 million de tonnes de kaolin ont été extraites en Ukraine, dont plus de 64 % ont été exportées. Les clients du kaolin ukrainien ne sont pas seulement des entreprises européennes. En décembre dernier, Ukrzaliznytsia, en coopération avec ZSSK CARGO, a expédié un train depuis l'Ukraine avec du kaolin commandé par un fabricant de céramique d'Alexandrie, dans le nord de l'Égypte.
"L'usine de traitement du kaolin produit environ 140 000 tonnes de kaolin par an. Quinze wagons à écartement large ont entrepris un voyage de treize jours jusqu'au chantier de transbordement de Čierna nad Tisou, où ils ont été pris en charge par le personnel de transbordement et transférés sur des wagons à écartement européen", a expliqué Jozef Cenký, responsable du groupe de marchandises Bois et matériaux de construction chez ZSSK CARGO, à l'origine du transport.
La capacité des wagons ukrainiens étant nettement supérieure, il a fallu jusqu'à 19 wagons du côté slovaque pour transporter l'ensemble de la cargaison. Après le déplacement de la rame, un train complet a été formé, qui a été "tiré" par une locomotive Vectron d'une puissance de huit mille cinq cents chevaux. Le train se rendait à la gare de Sežana, située à la frontière italo-slovène, près de la ville portuaire de Trieste. Depuis le port le plus proche, les marchandises fragiles ont ensuite traversé la Méditerranée jusqu'à leur destination en Égypte.
