Bloomberg a rapporté que des métaux importants nécessaires à la production d'armes que l'UE envoie à l'Ukraine semblent voyager sur les chemins de fer de l'ennemi. La guerre en Ukraine a montré à quel point l'UE est dépendante des chemins de fer et des corridors russes pour ses échanges avec la Chine. Les derniers chiffres montrent même que les lignes ferroviaires russes restent une voie de transport très fréquentée et qu'elles sont vitales pour l'industrie européenne. Selon les données de l'Union européenne analysées par Bloomberg, le volume de métaux chinois à base de terres rares expédiés par train via la Russie au cours des neuf premiers mois de l'année dernière a atteint 36 074 tonnes, soit plus du double de la quantité expédiée au cours de l'année 2021. La valeur de ce commerce a augmenté de plus d'un quart pour atteindre 377 millions d'euros en septembre.
"Il est étonnant qu'en dépit de toutes les sanctions, cette chaîne d'approvisionnement fonctionne toujours. Cela souligne l'importance de ces terres rares et montre à quel point nous en dépendons", a commenté Michael Wurmser, fondateur de Norge Mining Ltd. Norge Mining possède une propriété en Norvège qui comprend d'importants gisements de vanadium et de titane, deux métaux cruciaux pour l'industrie de la défense et dont la production est actuellement dominée par la Chine et la Russie.
La Chine fournit plus de 90 % des éléments de terres rares utilisés en Europe. Les dernières données de l'UE montrent que les lignes de chemin de fer en Russie restent une voie de transport très fréquentée et un élément clé de l'initiative "Belt and Road" de Pékin. Les terres rares en provenance de Chine, comme le lanthane, sont largement utilisées par les fabricants d'armes occidentaux pour les munitions perforantes. La Chine représente la majeure partie de la demande européenne de tungstène, le métal lourd utilisé pour les armes antichars produites par Thales Air Defence et Rheinmetall.
