Cette semaine, le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a annoncé l'ouverture d'une enquête spéciale sur l'organisation et la culture de sécurité de Norfolk Southern Railway. Depuis décembre 2021, le NTSB a ouvert des enquêtes sur cinq accidents importants survenus à Norfolk Southern. Compte tenu du nombre et de l'importance des accidents récents, Norfolk Southern devrait prendre des mesures immédiates pour examiner et évaluer ses pratiques de sécurité et apporter les changements nécessaires pour améliorer la sécurité.
L'Association des chemins de fer américains (AAR) a également annoncé sept mesures qu'elle prend pour parvenir à un avenir sans accidents ni blessures et pour éviter que ne se reproduise ce qui s'est passé en Palestine orientale. Ces règles doivent être adoptées par les sept chemins de fer de marchandises de classe I aux États-Unis, les seuls dont le chiffre d'affaires annuel est supérieur à 500 millions de dollars.
"Des chemins de fer en bonne santé sont essentiels à l'économie américaine, et des opérations sûres et fiables sont essentielles pour des chemins de fer en bonne santé", a déclaré Ian Jefferies, président et directeur général de l'Association of American Railroads (AAR). "Notre longue histoire d'utilisation volontaire de mesures de sécurité qui vont au-delà des exigences fédérales prouve notre croyance en ce principe. Nous continuerons à suivre de près l'enquête en cours du National Transportation Safety Board dans l'Ohio et reconnaissons son approche délibérée, méthodique et fondée sur des faits, mais les chemins de fer s'engagent à prendre les mesures appropriées dès maintenant".
Parmi les mesures annoncées par l'AAR, les chemins de fer ont accepté de poursuivre l'installation de détecteurs de boîtes chaudes (HBD) sur leurs itinéraires clés avec l'objectif d'atteindre un espacement moyen de 15 miles, sauf si l'itinéraire est équipé d'une détection acoustique des boîtes chaudes ou d'une autre technologie similaire. Cela impliquera le déploiement d'environ 1 000 nouveaux DBC. Les DBC qui ne fonctionnent pas sur les itinéraires clés généreront des rapports d'incidents critiques et seront réparés en priorité, sans délai excessif. Les chemins de fer de classe I se sont engagés à arrêter les trains et à inspecter les roulements chaque fois que la température des DBC dépasse 170° au-dessus de la température ambiante. Cette action établit une nouvelle norme industrielle pour l'arrêt des trains et l'inspection des roulements.
L'étape préventive suivante consiste à analyser les données de tendance provenant de plusieurs DBC. Cela peut révéler un problème de roulement avant que le seuil de température absolue ne soit atteint. Les chemins de fer de classe I se joignent également au programme volontaire de la FRA pour compléter leurs propres programmes de signalement confidentiel des problèmes de sécurité. La formation des premiers intervenants dans les communautés locales à travers le pays pour aider à atténuer les effets des accidents fera également partie intégrante de la prévention. D'ici 2023, les chemins de fer auront formé environ 20 000 personnes.
Une autre mesure consiste à étendre l'accès à l'application AskRail à tous les premiers intervenants. AskRail est une application qui fournit des informations en temps réel sur le contenu de chaque wagon d'un train et sur la manière de manipuler ce contenu en toute sécurité en cas d'accident. En réponse à l'avis de sécurité du NTSB mettant en garde contre "le potentiel de fonte de certains assemblages de voies d'accès dotés de couvercles de protection en aluminium lorsqu'ils sont exposés à une chaleur extrême, comme c'est le cas dans une situation d'incendie de piscine", le comité des wagons-citernes de l'AAR accélère le travail d'un groupe de travail spécial qui a étudié l'utilisation de joints résistants à la chaleur sur les citernes transportant des liquides inflammables.
