Le marché estonien du fret ferroviaire est l'un des plus touchés par la guerre en Ukraine. Avec une baisse de 47 % des volumes de marchandises transportées en Estonie,Operail est confronté à des temps difficiles. Malgré cela, le transporteur a enregistré un résultat d'exploitation de 61 millions d'euros et un EBITDA de 10 millions d'euros. Toutefois, des incertitudes pèsent sur l'évolution future du marché.
La société a pu partiellement compenser cette baisse par la location de wagons tout en enregistrant une augmentation des volumes de fret en Finlande vers la fin de l'année. Notamment, ces lignes d'activité ont été abandonnées à partir de 2023.
Le chiffre d'affaires combiné des activités d'Operail s'est élevé à 61 millions d'euros au cours de l'année écoulée, contre 73 millions d'euros en 2021. L'EBITDA de la société s'est élevé à 10 millions d'euros, contre 17 millions d'euros l'année précédente. Toutefois, compte tenu de la réévaluation des actifs, Operail a subi une perte nette de 16 millions d'euros.
Raul Toomsalu, président du conseil d'administration, a expliqué les raisons des difficultés financières rencontrées par Operail. "La baisse de 47 % des marchandises transportées en Estonie, due à la guerre et aux sanctions en cours, a été exacerbée par l'interdiction du fret russe mise en œuvre en janvier 2023, ce qui a également eu un impact sur la valeur globale de la société. Ces facteurs ont également eu un impact sur la valeur globale de l'entreprise. Malgré cela, au niveau opérationnel, nous avons obtenu des résultats positifs. Les pertes sont principalement dues aux réévaluations d'actifs résultant des raisons susmentionnées."
Operail a également dû faire face à des dépenses supplémentaires d'un million d'euros en raison des licenciements et des coûts de conseil liés à la vente des wagons et du secteur d'activité finlandais. Malgré ces défis, M. Toomsalu a souligné que les résultats financiers étaient louables compte tenu des circonstances. Il a attribué la résistance de l'entreprise aux secteurs d'activité non stratégiques qui étaient encore opérationnels l'année précédente, mais qui ont été abandonnés depuis.
Au premier trimestre 2023, Operail a vendu avec succès ses derniers wagons loués et sa filiale de transport de fret en Finlande à North Rail Cargo. Par conséquent, les lignes commerciales cédées, y compris la location de wagons et le transport de fret finlandais, ont généré un EBITDA de 11 millions d'euros au cours de la période de référence.
Operail prévoit que le transport ferroviaire de marchandises en Estonie continuera à fonctionner à perte. Pour éviter la disparition du secteur ferroviaire estonien, M. Toomsalu a souligné la nécessité d'une coopération entre le secteur public, le gestionnaire de l'infrastructure et tous les transporteurs. Il a déclaré : "La réforme des chemins de fer et le maintien du transport ferroviaire de marchandises en Estonie sont essentiels pour protéger notre économie, notre environnement commercial, notre compétitivité et la société dans son ensemble. Le transport ferroviaire reste le mode le plus raisonnable, le plus sûr et le plus respectueux de l'environnement pour le transport de marchandises en vrac.
Operail, qui emploie environ 200 personnes, est spécialisée dans le transport de marchandises ainsi que dans l'entretien, la réparation et la construction de matériel roulant en Estonie. Jusqu'au début de l'année 2023, la société était également impliquée dans les opérations internationales de location de wagons et de transport de fret en Finlande. Toutefois, conformément à l'orientation stratégique de l'État estonien, Operail a décidé de se retirer de ces activités jugées non stratégiques.
