Le transport combiné européen a connu un début d'année 2026 plus faible que prévu, les problèmes d'infrastructure sur le réseau ferroviaire ayant continué à peser sur les performances du fret intermodal.
Selon le baromètre trimestriel de l'UIRR sur les performances du transport combiné, le nombre de chargements transportés dans le cadre du transport combiné européen a reculé de 4,9 % au premier trimestre 2026 par rapport à la même période de 2025. L'association a qualifié cette baisse d'inattendue et d'importante.
Selon l'UIRR, les baisses de volume observées en 2025, principalement en Allemagne, se sont poursuivies au cours des premiers mois de 2026. L'un des principaux facteurs a été ce que l'association a qualifié de « chaos infrastructurel », les trains de marchandises intermodaux ne disposant pas de suffisamment d'itinéraires de contournement pour contourner les tronçons ferroviaires entièrement fermés en Allemagne et dans d'autres pays européens.
L'association a également souligné le coût élevé des itinéraires de contournement, qui étaient parfois plus longs de plusieurs centaines de kilomètres et moins adaptés sur le plan technique aux trains de marchandises. Selon l'UIRR, ces coûts d'exploitation supplémentaires n'étaient pas compensés.
La faiblesse de l'économie européenne a accentué la pression. La baisse de la demande a libéré des capacités de transport routier, facilitant ainsi le retour au transport routier pour les expéditeurs.
Par ailleurs, l'UIRR a souligné que le transport combiné est moins exposé à la crise énergétique que le transport routier, qui dépend du diesel, car il est en grande partie alimenté par l'électricité. Cependant, les mesures d'aide publique en faveur du transport routier, associées aux contraintes persistantes liées aux infrastructures ferroviaires, ont limité la capacité du transport combiné à attirer davantage de fret longue distance au détriment de la route.
Le premier trimestre a également été marqué par plusieurs événements politiques et commerciaux pertinents pour le secteur. L'UIRR a mis en avant un événement sur la mobilité militaire organisé par LTG à Vilnius, au cours duquel le rôle du fret ferroviaire intermodal dans la logistique militaire a été abordé. Elle a également souligné l'Amazon Expo à Bruxelles, présentée comme un signe de l'engagement de la plateforme en ligne en faveur du transport combiné, ainsi qu'un événement du Parlement européen sur le transport combiné pour les nations insulaires.
Le climat des affaires dans le secteur européen du transport combiné est devenu légèrement négatif pour les douze prochains mois. Selon l'UIRR, les principales préoccupations sont la détérioration de l'état des infrastructures ferroviaires, la faiblesse de la croissance économique et les difficultés rencontrées dans la chaîne d'approvisionnement maritime.
Le rapport montre également que le secteur reste dynamique malgré le ralentissement économique. En Espagne, 399 nouveaux wagons intermodaux ont été mis en service, notamment des wagons de 80 et 90 pieds destinés aux conteneurs et des wagons T4000 pour les semi-remorques. L'UIRR a également noté un intérêt croissant pour le transport ferroviaire de semi-remorques entre l'Ukraine et l'Europe, motivé par la pénurie de chauffeurs et les incertitudes liées à la guerre.
Sur le plan politique, l'UIRR a salué les modifications apportées au règlement RTE-T, estimant que les lignes principales et les terminaux devaient être mis à niveau pour répondre aux paramètres techniques requis pour toutes les formes de fret ferroviaire intermodal. L'association a également souligné que la révision de la directive sur le transport combiné restait d'actualité sur le plan politique après le rejet par le Parlement européen de la proposition de retrait de celle-ci.
En dehors de l'Europe, le rapport indique que le fret intermodal nord-américain est resté pratiquement stable au premier trimestre 2026. Le volume total du fret ferroviaire nord-américain a atteint 8,24 millions d'unités, soit une hausse de 1,8 % par rapport à l'année précédente, tandis que le fret intermodal a reculé de 0,1 % en raison d'ajustements des stocks sur le marché intérieur.
Le rapport fait également état de plusieurs changements de personnel dans le secteur. André Böttcher a été nommé directeur des ventes, du marketing et des achats chez DUSS. Michail Stahlhut, ancien PDG de Hupac et membre du conseil d'administration de l'UIRR, est devenu PDG du groupe Rail Innovators. Dirk Steffes a été nommé directeur général de Kombiverkehr KG, où il partage la direction avec Heiko Krebs.
