Le contrat avec Progress Rail prévoit une commande de base de trois locomotives et des options pour trois autres. Le coût total des six conversions de locomotives, qui seront réalisées à Patterson, en Géorgie, s'élève à 34,6 millions de dollars. La réalisation de la commande de base devrait prendre environ 3½ ans.
"Cet achat place Metra à la pointe de la technologie des batteries et démontre notre engagement en faveur de l'innovation et des énergies plus propres", a déclaré Jim Derwinski, PDG et directeur exécutif de Metra. "Si ces locomotives font leurs preuves, elles pourraient jouer un rôle important dans notre flotte et notre avenir, et le concept pourrait servir de modèle à d'autres compagnies ferroviaires.
Metra prévoit de tester les locomotives à batterie, dont l'autonomie est estimée à environ 150 miles, sur la ligne Rock Island. Les stations de recharge, qui seront conçues après la conception des locomotives, seront placées dans la gare de triage principale et à un point éloigné. La durée d'une recharge complète ou partielle des batteries ne sera pas connue d'ici là.
En remplaçant le diesel par des batteries, Metra réduira considérablement ses émissions et améliorera la qualité de l'air pour ses usagers et la région de Chicago. Les locomotives à batterie devraient être moins bruyantes et avoir des coûts d'exploitation et de maintenance inférieurs à ceux des locomotives diesel.
Les locomotives à zéro émission seront entièrement compatibles avec les wagons et les locomotives diesel existants de Metra et doivent être capables d'offrir une conduite sûre et confortable à toutes les vitesses, jusqu'à la vitesse maximale de 79 mph. Les batteries doivent également alimenter les systèmes embarqués, tels que l'éclairage, les interphones et les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation.
