Union Pacific applique de la peinture blanche sur certaines sections de voie situées dans les zones les plus exposées à la chaleur de son réseau de 32 000 miles, afin de réduire la température des rails et de limiter le risque de désalignement thermique.
Cette méthode consiste à utiliser un camion équipé d'un rail surélevé et d'un pistolet à peinture pour appliquer de la peinture blanche sur les deux faces du rail. Selon Union Pacific, cette peinture réfléchit la lumière du soleil et a permis de réduire la température à la surface des rails d'environ 20 degrés.
Un désalignement thermique se produit lorsque les rails en acier se dilatent sous l'effet des températures élevées et que des forces latérales font dévier la voie de son alignement. Union Pacific continue de s'appuyer sur les ancrages de rails, les fixations, ainsi que sur ses pratiques d'entretien et d'inspection, comme principaux moyens de contrôle pour gérer les problèmes liés à la chaleur affectant la voie.
En 2025, la compagnie ferroviaire a commencé à mettre en œuvre de manière ciblée la méthode de marquage des rails dans les zones soumises à des températures élevées. Union Pacific a décrit cette approche comme une combinaison des pratiques ferroviaires européennes et des techniques américaines de marquage routier .
Union Pacific a déclaré que cette mesure apportait un niveau de protection supplémentaire sur l'ensemble de son réseau, sans pour autant remplacer les procédures existantes d'entretien et d'inspection des voies.
