Samedi, environ 5 000 conducteurs de train répartis sur près d'un quart du réseau ferroviaire britannique se sont mis en grève. Ces grèves s'inscrivent dans le cadre d'une campagne visant à obtenir une augmentation des salaires après que le taux d'inflation du pays a atteint son niveau le plus élevé depuis 40 ans. La grève de 24 heures a été organisée par le syndicat des conducteurs de train, l'Aslef. Il s'agit de la deuxième action syndicale d'envergure organisée la semaine dernière dans les chemins de fer britanniques. Mercredi, plus de 40 000 cheminots des syndicats RMT (The National Union of Rail, Maritime and Transport Workers) et TSSA (The Transport Salaried Staffs' Association) s'étaient mis en grève.
Les grèves ont été organisées à un moment où les familles partent en vacances d'été et où les amateurs de sport assistent aux Jeux du Commonwealth, qui ont débuté jeudi à Birmingham. Samedi, la saison de la ligue anglaise de football a également commencé, avec des matchs dans tout le pays.
La hausse de l'inflation - l'inflation des prix à la consommation est actuellement de 9,4 % - et la croissance irrégulière des salaires ont exacerbé les tensions sur le marché du travail dans divers secteurs. L'Aslef, tout comme les syndicats frères RMT et TSSA, affirme que le gouvernement a empêché l'industrie d'offrir une augmentation de salaire proche de l'inflation, bien que les ministres prétendent que cette question est entre les mains des employeurs.
"Avec une inflation supérieure à 10 %, cela signifie que ces chauffeurs ont subi une baisse de salaire en termes réels au cours des trois dernières années. Nous voulons une augmentation correspondant au coût de la vie. Il n'est pas déraisonnable de demander à son employeur de veiller à ce que sa situation ne se dégrade pas pendant trois années consécutives, d'autant plus que les compagnies ferroviaires se portent très bien, merci, grâce aux chemins de fer britanniques - avec de beaux bénéfices, des dividendes pour les actionnaires et de gros salaires pour les dirigeants - et que les conducteurs de train ne veulent pas travailler plus longtemps pour moins", a expliqué Mick Whelan, secrétaire général de l'Alef.
Le Rail Delivery Group (RDG), qui représente les opérateurs ferroviaires, a reproché aux grèves de perturber les projets de millions de passagers, en particulier ceux qui espéraient assister à des événements sportifs, et s'est déclaré prêt à discuter avec les dirigeants syndicaux. "Nous savons que nos employés ressentent la pression et nous voulons leur accorder une augmentation de salaire, mais cela n'est possible que dans le cadre de réformes visant à améliorer la qualité, la sécurité et l'efficacité des chemins de fer pour les clients et les contribuables, en mettant à jour les pratiques de travail obsolètes et inflexibles qui ont fait grimper les coûts en flèche", a déclaré Steve Montgomery, président du Rail Delivery Group (groupe de prestation de services ferroviaires).
Cependant, le directeur général de Network Rail, Andrew Haines, a exprimé son opinion : "Malgré tous nos efforts pour trouver une solution, je crains que le RMT ne soit déterminé à poursuivre sa campagne politique, plutôt que de faire des compromis et d'accepter un accord pour ses membres".
Alstom a annoncé une nouvelle grève, impliquant neuf opérateurs ferroviaires, pour le 13 août. Cette grève précédera de peu une autre action de deux jours des syndicats RMT et TSSA, prévue pour les 18 et 20 août.
