Les prix de l'énergie restent volatiles sur les marchés. Les chemins de fer, en tant que mode de transport largement électrifié, sont fortement touchés par les prix élevés de l'énergie et doivent faire face à des coûts annuels supplémentaires estimés à 10 milliards d'euros pour le secteur. Cette situation suscite de vives inquiétudes quant à la viabilité financière des opérations ferroviaires.
Alberto Mazzola, directeur exécutif de la CER, a déclaré : "Nous devons éviter un transfert modal inversé : "Nous devons éviter un transfert modal inverse, la logistique passant de modes de transport moins polluants à des modes de transport plus polluants. C'est pourtant ce qui se produira si les prix de l'électricité ne sont pas abaissés pour les services d'intérêt économique général tels que les chemins de fer. Si nous ne redressons pas la situation de toute urgence, nous mettrons en péril tous les efforts déployés au cours de la dernière décennie ainsi que les politiques formulées pour 2030 et 2050 en vue de promouvoir la transition écologique de la mobilité européenne."
Avec 80 % des kilomètres parcourus par les passagers et les marchandises grâce à la traction électrique, le rail est le plus gros consommateur d'électricité en Europe. Selon les données d'Eurostat, les chemins de fer consomment environ 50 milliards de kilowattheures d'électricité par an. Cela correspond à 2 % de l'électricité disponible pour la consommation dans l'UE27.
CER a consulté les entreprises ferroviaires en octobre afin de recueillir les informations les plus récentes sur l'évolution des prix de l'électricité et les mesures de soutien correspondantes pour atténuer la crise énergétique. Selon l'enquête :
- Les chemins de fer européens paient déjà en moyenne 200 €/MWh pour l'électricité. Selon le type de contrat énergétique, les entreprises ont été exposées à des prix allant jusqu'à 870 €/MWh.
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Le prix estimé pour 2023 se situe entre 300 et 400 €/MWh. Il convient de noter que les opérateurs de fret ferroviaire prévoient un prix moyen de 500 €/MWh, ce qui nuit encore plus à la compétitivité intermodale du rail étant donné que les prix du diesel ont connu une augmentation relativement plus faible au cours des derniers mois.
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Malgré les appels lancés précédemment par le secteur, celui-ci ne bénéficie pour l'instant d'aucune aide ou presque. Alors que quelques États membres envisagent des mesures d'aide d'État, les entreprises ferroviaires ne bénéficient pas d'un soutien suffisant.
Les perspectives sont inquiétantes et il est trop coûteux pour les compagnies ferroviaires d'obtenir des prix abordables ou des contrats fixes à court terme pour le moment. Sans intervention des États membres, la hausse des prix de l'électricité finira par entraîner un détournement du trafic ferroviaire, voire un transfert modal inverse vers le transport routier, plus gourmand en énergie mais moins dépendant du pétrole, ce qui est contraire aux objectifs de la stratégie de l'UE pour une mobilité durable et intelligente.
En outre, les chemins de fer jouant un rôle stratégique dans le transport de l'énergie (comme le montre la priorité accordée aux services de fret ferroviaire en Allemagne ou en Pologne), la CER réaffirme que les chemins de fer devraient être protégés de tout objectif de réduction de la demande d'énergie.
