Le prix du champion du rail a été décerné aux Chemins de fer ukrainiens (UZ) pour leur remarquable résilience et leurs services de transport continus en temps de guerre et de difficultés inimaginables. En outre, Eglė Šimė a été reconnue comme la Rail Trailblazer de cette année pour avoir mis l'accent sur l'autonomisation des femmes dans l'industrie ferroviaire, tout en dirigeant habilement sa société, LTG Cargo, à travers des périodes turbulentes. Les prix ont été remis lors d'une cérémonie prestigieuse aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique, en présence de hauts fonctionnaires de la Commission européenne, de membres du Parlement européen, de la présidence suédoise de l'UE, représentée par le ministre suédois de l'infrastructure et du logement, Andreas Carlson, et de l'ambassadeur d'Ukraine auprès de l'UE, Vsevolod Chentsov.
Le titre de "Rail Champion" du Prix européen du rail est une reconnaissance honorifique décernée conjointement par les organisateurs. Les événements tragiques survenus récemment en Ukraine et les efforts remarquables déployés pour maintenir les lignes de transport ouvertes ont fait des Chemins de fer ukrainiens (UZ) un lauréat tout désigné pour le prix de cette année.
Oleksandr Pertsovskyi, membre du conseil d'administration des chemins de fer ukrainiens, était présent pour accepter le prix au nom d'UZ et de tout son personnel. Dans son discours de remerciement, il a déclaré "C'est un honneur pour les cheminots ukrainiens qui continuent à faire leur travail tous les jours malgré les bombardements constants et les dommages causés aux infrastructures. Nous avons réussi à évacuer plus de 4 millions de personnes par voie ferrée, dont 1 million d'enfants. Je tiens donc à remercier chaleureusement tous les cheminots européens qui ont assuré leur sécurité et les Européens ordinaires qui ont généreusement accueilli et pris soin de nos enfants. Il est important pour nous, les cheminots, de savoir que les enfants que nous avons sauvés - et payés de 327 vies - sont pris en charge".
Andreas Matthä, président de la CER et PDG des chemins de fer fédéraux autrichiens ÖBB, a profité de l'occasion pour souligner : "C'est une soirée très spéciale pour la CER - nous nous retrouvons enfin en personne à un moment où le secteur ferroviaire est confronté à des défis majeurs. Alors que nous nous remettons à peine du fardeau financier de Covid, nous devons maintenant faire face à la flambée des prix de l'énergie. Nous appelons l'Union européenne à prendre des mesures décisives pour soutenir le secteur ferroviaire, à la fois financièrement et en termes de réglementation, afin que nous puissions continuer à être un partenaire fiable pour les passagers et l'industrie.
Le deuxième grand thème de la soirée était une meilleure représentation des femmes dans le secteur ferroviaire. Il s'agit d'une question prioritaire pour le secteur, où les femmes et les jeunes filles représentent plus de 50 % des voyageurs, mais seulement 20 % de la main-d'œuvre. C'est pourquoi le prix Rail Trailblazer Award a été décerné pour récompenser les réalisations en matière de promotion des femmes dans le secteur ferroviaire. Sélectionné par un jury de décideurs politiques, d'experts du secteur et de journalistes, le Rail Trailblazer 2023 est Eglė Šimė, PDG de LTG Cargo, pour avoir mis l'accent sur l'autonomisation des femmes dans l'industrie ferroviaire tout en dirigeant habilement son entreprise en période de turbulences.
Lorsque Eglè Šimė a rejoint LTG Cargo en 2019, les femmes ne représentaient que 19 % des cadres de l'entreprise. Sous sa direction, le nombre de femmes cadres chez LTG Cargo a atteint 26 % en quelques années seulement. Mme Šimė est également une pionnière à d'autres égards, puisqu'elle a mené son entreprise à travers le plus grand projet de numérisation de l'histoire de LTG Cargo.
En acceptant le prix, Eglė Šimė a déclaré : "Pour moi, ce prix porte sur la possibilité et la nécessité du changement. Je suis honorée par cette reconnaissance et je l'accepte comme un encouragement à continuer de renforcer notre entreprise en passant de l'Est à l'Ouest et, je l'espère, à inspirer d'autres femmes du secteur à prendre confiance en elles et à oser choisir des carrières où elles peuvent s'épanouir".
Le trophée Rail Trailblazer était assorti d'un don de 10 000 euros à l'association caritative choisie par le lauréat. Mme Šimė a choisi de faire don de l'argent du prix à la Fondation Olena Zelenska, une organisation caritative créée par la Première dame d'Ukraine pour aider à reconstruire la vie des personnes touchées par la guerre.
Lancé en 2007, le prix européen du chemin de fer célèbre et reconnaît les contributions exceptionnelles au secteur ferroviaire. La cérémonie de 2023 a attiré des centaines d'invités de toute l'Europe, dont des responsables politiques locaux, nationaux et européens et des acteurs du secteur des transports.
