RM : Vous êtes une entreprise relativement jeune, fondée en 2019, quelle a été la partie la plus difficile au début ?
Petr Vlcek : En fait, nous sommes partis de zéro. L'usine réparait des locomotives diesel, il y avait donc un peu d'histoire ferroviaire, mais dans un segment différent du nôtre. Nous avons décidé de ne fabriquer que des wagons de marchandises, et non de les réparer. Et en tant que nouveau fabricant de wagons, la chose la plus importante pour nous était d'arriver sur le marché dans un délai très court.
RM : Comment pénétrer un marché relativement vaste, comme vous le dites, en très peu de temps ?
Petr Vlcek : Nous avons choisi ce que nous appelons aujourd'hui le "style punk" parce qu'il y avait deux possibilités : la première consistait à tout préparer, à mettre en place tous les processus, à tout peaufiner dans les moindres détails, ce qui aurait pris un an ou deux. Ensuite, il fallait lancer lentement la production et s'adresser aux clients. Nous avons décidé de prendre le contre-pied et de commencer la production le plus tôt possible, puis de tout rattraper au cours du processus de production. Nous avons pu obtenir une licence pour les voitures, ce qui était très important car nous n'avions pas nos propres modèles.
RM : Combien de temps durerait la procédure d'approbation sans licence de location ?
Petr Vlcek : Pour vous donner une idée, pour faire homologuer une voiture, il faut commencer à inventer, à dessiner, à faire un prototype, à obtenir l'homologation, et il faut donc deux ans pour mettre une voiture sur le marché, pour la faire entrer en production. Nous avons donc acheté les licences et, dans les quatre premiers mois, nous avons installé l'usine. Au bout de quatre mois, nous avons commencé la production et le cinquième mois, nous avons vendu la première voiture, c'était fantastique.
RM : Aviez-vous déjà une expérience de ce "style punk" ?
Petr Vlcek : Toute cette première année a été incroyable, car lorsque vous construisez quelque chose, je n'avais jamais fait l'expérience de construire quelque chose sur un site vierge auparavant, vous avez toujours des jalons, quelque chose à célébrer, l'équipe est tellement gonflée à bloc. C'était donc dans l'ordre : première ligne, premier wagon, première facture, premier wagon-citerne, premier client, premier voyage. C'était évidemment une période merveilleuse. Mais le pire, c'est qu'en 2020, le covid a commencé, nous avons donc démarré l'usine et la tempête de covid est arrivée. Heureusement, nous avons réussi à nous rendre en France juste avant la tempête et nous avons obtenu un premier client qui nous a commandé des wagons-citernes. Aujourd'hui, je constate que c'est l'une des choses les plus difficiles : trouver ce premier client. Tout le monde sur le marché nous connaissait déjà, mais nous étions une nouvelle entreprise. Même moi, je me serais dit, si j'étais un client, je vous encourage, vous êtes mes amis, tenez bon, mais j'attendrai un an.
Il n'était donc pas facile de convaincre quelqu'un, sans lui casser les prix ou le motiver de quelque manière que ce soit, que son premier wagon allait être excellent, alors que l'on n'était pas totalement convaincu soi-même parce que tous les processus n'étaient pas encore tout à fait en place. Mais nous avons réussi à obtenir un client slovaque, Tenutado, pour les wagons porte-conteneurs et une société française, Atir-Rail, pour les wagons-citernes. À l'époque, les négociations étaient encore basées sur une rencontre face à face. Je pense que si cela avait été un peu plus tard, cela aurait été beaucoup plus compliqué avec Teams et d'autres plateformes en ligne. Mais progressivement, au cours de cette première année 2020, nous avons ajouté des lignes de production, nous nous sommes préparés à la croissance et nous avons produit, nous avons vendu plus de 300 wagons, ce qui était bien.
RM : Avez-vous réussi à trouver des investisseurs ?
Petr Vlcek : Ce qui est intéressant, c'est que nous avons élaboré un plan de fonctionnement de l'usine et que les investisseurs ont investi sur cette base. Pendant les deux premières années, nous avons travaillé sur la base de ce plan, dans le sens où nous produisions une voiture et la vendions immédiatement. Nous avons donc réussi à prévoir et à bien prévoir. Et ce, à une époque où tout le monde secouait la tête, parce que fabriquer une voiture et dire que nous allions en fabriquer 800 l'année suivante, tout le monde disait que nous étions fous. Mais nous avons réussi, nous avons triplé nos ventes la deuxième année. Nous avons fabriqué 890 voitures et vendu 890 voitures. Tout d'un coup, nous avons réussi à devenir le troisième constructeur européen et nous avons commencé à gagner de l'argent. Nous avons réalisé un chiffre d'affaires important - plus de deux milliards de couronnes - et en 2021, nous employions environ 700 personnes.
RM : Mais la croissance rapide comporte des risques, quel a été le plus difficile ?
Petr Vlcek : À ce moment-là, il était très important et difficile de ne pas exagérer les choses. Il y avait beaucoup de gens qui arrivaient, et quand vous embauchez beaucoup de gens, je ne veux pas du tout généraliser, mais vous embauchez aussi les mauvaises personnes et vous devez alors les laisser partir. Parce qu'entre-temps, les choses vont mal, il y a des plaintes, il y a beaucoup de choses comme ça. Et bien sûr, n'importe quel consultant vous dira qu'il y a un risque de surchauffe de l'argent, du capital, heureusement nous avons des actionnaires très forts, ils nous ont donc soutenus dans cette voie. Mais je pense que le risque de surchauffe des cerveaux est plus grand que celui de surchauffe du capital. Vous pouvez prévoir l'argent, mais cela a été difficile avec ces personnes. Mais nous avons réussi à les stabiliser.
RM : Vos employés sont originaires de nombreux pays. Comment avez-vous géré cette situation ?
Petr Vlcek : En fait, nous n'avons pratiquement pas de Tchèques dans la production. Nymburk n'est pas vraiment l'endroit idéal, nous sommes entre Kolin et Mlada Boleslav, donc les gens travaillent principalement dans l'industrie automobile. Le travail dans notre entreprise est exigeant, nous avons en fait 11 nationalités dans notre entreprise, et bien sûr c'est difficile parce que vous devez respecter les gens, respecter la culture, qui encore une fois, je ne veux pas le dire de manière stupide, je ne veux pas avoir l'air pompeux, mais certaines personnes stupides ont souvent tendance à faire des signes aux étrangers, ce qui est difficile. Il y a des choses qu'il faut régler d'une manière ou d'une autre, alors nous essayons de communiquer avec ces gens, même avec les Tchèques, d'une manière ou d'une autre. C'est juste que très peu d'entre nous voudraient se retrouver dans la situation d'un gars de l'Inde ou d'un pays asiatique qui vient jusqu'en République tchèque. Un environnement inconnu, une culture qu'il ne comprend pas entièrement. Il gagne de l'argent ici, travaille six jours par semaine, se repose le dimanche et reprend le travail le lundi. Il n'a rien d'autre à part son travail, alors nous nous en sommes occupés. Par exemple, nous avons des vestiaires spéciaux pour les Asiatiques, ils cuisinent leur propre nourriture, ils sentent différemment, ils ont des habitudes différentes, donc nous avons pris en compte tout cela, et je suis très heureuse que tout se soit arrangé.
La deuxième partie de l'entretien avec Petr Vlcek, PDG de NYMWAG, concernant les changements sur le marché des wagons et d'autres sujets sera publiée prochainement.
