Un nouveau rapport, intitulé "Building Better with Rail Freight in Greater Manchester", a été publié par la Mineral Products Association (MPA) et le Rail Freight Group (RFG). Il plaide en faveur d'un recours accru au rail plutôt qu'à la route pour le transport des matériaux de construction dans le Grand Manchester (Royaume-Uni). Le rapport souligne les avantages économiques et environnementaux du fret ferroviaire, en particulier pour les matériaux tels que les agrégats et le ciment.
Le rapport souligne l'efficacité carbone significative du fret ferroviaire, notant qu'il produit généralement 76 % de dioxyde de carbone en moins que des trajets routiers équivalents. En outre, un seul train d'agrégats peut transporter une charge équivalente à environ 125 camions, ce qui permet de réduire considérablement la congestion routière et les émissions.
Actuellement, les membres de la MPA fournissent environ 200 millions de tonnes de granulats et neuf millions de tonnes de ciment par an pour répondre à la demande du Royaume-Uni. Environ 10 % de ces produits sont transportés par le rail, bien que les produits minéraux constituent le deuxième segment du marché sur le réseau ferroviaire après le fret intermodal conteneurisé. La MPA et le RFG estiment qu'il existe un potentiel important d'augmentation de l'utilisation du rail pour les matériaux de construction, ce qui entraînerait une réduction des kilomètres parcourus par les camions et des émissions de carbone.
Le rapport décrit les différentes mesures prises par les industries des minéraux et du fret ferroviaire pour parvenir à cette croissance. Il explique également comment les autorités locales et nationales du Royaume-Uni, ainsi que Network Rail, peuvent soutenir ces ambitions. Parmi les questions clés identifiées figurent la protection des terrains pour les terminaux ferroviaires urbains, la garantie de redevances d'accès aux voies abordables et compétitives, la priorité donnée aux créneaux horaires pour le fret et le soutien aux initiatives de décarbonisation telles que l'électrification.
Maggie Simpson, directrice générale du Rail Freight Group, a souligné le rôle du fret ferroviaire dans la croissance rapide de l'économie du Grand Manchester et dans les investissements en cours dans la construction de logements, de bureaux et d'infrastructures. Elle a fait remarquer que "Le fret ferroviaire contribue déjà à minimiser les émissions de carbone de cette construction et, avec la mise en place d'un environnement politique adéquat, nos membres pourront transporter davantage de produits par rail dans la région, réduisant ainsi le nombre de camions sur nos routes".
