Ivan Bednárik, qui a récemment pris ses fonctions en tant que ministre tchèque des transports, souhaite ouvrir un débat plus large au niveau de l'UE sur l'avenir du transport ferroviaire de marchandises, avertissant que le secteur perd de sa compétitivité à travers l'Europe. Dans une interview accordée à l'agence de presse tchèque, M. Bednárik affirme que le ralentissement actuel du fret ferroviaire n'est pas cyclique, mais structurel, et qu'il est en grande partie le résultat de politiques européennes mal alignées.
Selon M. Bednárik, le prix de l'électricité de traction est devenu la question la plus critique pour les opérateurs de fret ferroviaire. Il note que les prix de l'électricité ont fortement augmenté ces dernières années dans le cadre de la crise du marché de l'énergie, augmentant directement les coûts d'exploitation des chemins de fer. En conséquence, le fret ferroviaire devient plus cher que le transport routier, même si le camionnage est moins efficace sur le plan environnemental et physique.
"D'un point de vue physique et écologique, le transport routier est clairement inférieur", a déclaré M. Bednárik. "Pourtant, en termes de prix, il est souvent moins cher que le rail.
Concurrence faussée avec le transport routier
M. Bednárik souligne également que l'application inégale des règles est un autre facteur qui nuit à la compétitivité du rail. Alors que les opérateurs de fret ferroviaire doivent respecter strictement les charges maximales par essieu et le poids des trains, des camions surchargés continuent de circuler sur les routes européennes, en particulier en Europe centrale et orientale.
Cela crée ce que Bednárik décrit comme un déséquilibre structurel : les opérateurs ferroviaires sont confrontés à des coûts énergétiques plus élevés et à une réglementation plus stricte, tandis que le transport routier bénéficie de coûts effectifs plus faibles et d'une application moins stricte de la réglementation.
Des réalités différentes en Europe
Le ministre tchèque souligne que les attitudes à l'égard de la durabilité des transports varient considérablement en Europe. Dans les pays alpins, les considérations environnementales sont plus profondément ancrées dans le processus décisionnel des entreprises, ce qui aide le rail à conserver une position plus forte sur le marché. En Europe centrale, en revanche, les décisions en matière de transport restent fortement motivées par le prix.
Selon M. Bednárik, la politique européenne des transports n'a pas tenu compte de ces différences. "L'Union européenne part du principe que les entreprises pensent de la même manière partout, mais ce n'est tout simplement pas le cas", a-t-il déclaré. Par conséquent, des questions telles que le prix de l'électricité de traction ne sont pas abordées de manière cohérente dans les États membres.
La rentabilité du fret ferroviaire sous pression
M. Bednárik note qu'aujourd'hui, il n'y a pratiquement plus aucun grand opérateur de fret ferroviaire en Europe qui soit rentable, la principale exception étant les entreprises qui se concentrent sur le trafic de conteneurs lié aux ports maritimes. Une grande partie des biens de consommation européens sont produits en dehors de l'UE, mais l'empreinte carbone du transport de ces biens en Europe est rarement prise en compte dans les décisions politiques.
Il affirme que sans soutien ciblé, le fret ferroviaire continuera à perdre des parts de marché, malgré les objectifs climatiques de l'UE.
Appel à une réponse à l'échelle de l'UE
M. Bednárik prévoit de soulever la question directement auprès de ses homologues européens. "J'ai besoin de 25 autres ministres des transports pour aborder ce sujet et commencer à le traiter", a-t-il déclaré, faisant référence à la nécessité d'une action coordonnée au niveau de l'UE.
Il rappelle que le Livre blanc sur les transports de l'UE a fixé comme objectif de transférer 30 % du fret de plus de 300 km de la route vers le rail ou les voies navigables d'ici à 2030, et plus de 50 % d'ici à 2050. Selon M. Bednárik, la réalité évolue dans la direction opposée, les volumes de fret ferroviaire diminuant dans de nombreux pays.
L'avantage énergétique du rail
D'un point de vue technique, Bednárik souligne que le rail reste fondamentalement plus efficace en termes de physique et de consommation d'énergie. La majeure partie du fret ferroviaire en Europe est alimentée par l'électricité, alors que le transport routier continue de dépendre des combustibles fossiles. Sur les lignes électrifiées, le rail n'a pas besoin de batteries ni de technologies supplémentaires à forte intensité de CO₂.
En République tchèque, environ 80 % du trafic ferroviaire est électrifié, un chiffre que M. Bednárik cite comme preuve que le rail offre déjà une solution à faibles émissions - à condition que la tarification de l'énergie et les cadres politiques ne l'entravent pas.
Contexte : un ministre de l'intérieur du secteur ferroviaire
Contrairement à de nombreux ministres des transports, Ivan Bednárik possède une expérience opérationnelle directe du secteur ferroviaire. Avant d'entrer au gouvernement, il a occupé des postes à responsabilité chez ČD Cargo, České dráhy (ČD) et, plus récemment, Železnice Slovenskej republiky (ŽSR), le gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire de la Slovaquie. Sa carrière couvre les opérations de fret, le transport ferroviaire de passagers et la gestion des infrastructures, ce qui lui confère une rare perspective intersectorielle.
Son appel à l'action reflète les préoccupations exprimées depuis longtemps par les opérateurs de fret ferroviaire et désormais exprimées au sein du gouvernement. La question de savoir si M. Bednárik peut traduire ces préoccupations en une politique européenne coordonnée reste ouverte, mais le débat qu'il appelle de ses vœux est désormais à l'ordre du jour.
