La proposition actuelle de la Commission européenne prévoit d'allouer 51,5 milliards d'euros au mécanisme pour l'interconnexion en Europe pour la période 2028-2034, seule une partie de ces fonds étant destinée aux projets ferroviaires.
L'Association européenne de l'industrie ferroviaire (UNIFE) estime que ce fonds devrait être porté à au moins 100 milliards d'euros afin de soutenir les réseaux ferroviaires lourds, les réseaux de tramway et autres infrastructures de transport à travers l'Europe.
Elle appelle le gouvernement irlandais à plaider en faveur d'une augmentation de cette dotation lors des négociations sur le prochain budget de l'UE. La prochaine présidence irlandaise du Conseil de l'UE permettrait également au pays de jouer un rôle dans les discussions sur la réforme des marchés publics et la réglementation ferroviaire.
« Il est encourageant de voir le projet Metrolink se concrétiser, mais ce n’est qu’un début. L’Irlande a besoin de financements européens nettement plus importants pour soutenir ses projets ferroviaires », a déclaré Enno Wiebe, directeur général de l’UNIFE.
La stratégie irlandaise de hiérarchisation des projets ferroviaires à l'horizon 2025 prévoit des investissements dans la signalisation, les voies, les passages à niveau et le matériel roulant, dans le but d'augmenter la fréquence des services et d'élargir l'accès au réseau ferroviaire.
Selon les chiffres cités par l'UNIFE, la mise en œuvre de cette stratégie pourrait permettre à 700 000 personnes supplémentaires de se trouver à moins de cinq kilomètres d'une gare, soit une augmentation d'environ 25 %.
L'association a également mis en avant les problèmes de circulation à Dublin, Cork et Galway, estimant que les investissements ferroviaires devaient aller au-delà du projet Metrolink de Dublin.
« Grâce à un investissement d’au moins 100 milliards d’euros dans le prochain budget de l’UE au titre du mécanisme pour l’interconnexion en Europe, des fonds supplémentaires pourraient être mis à disposition pour soutenir toute une série de projets ferroviaires et de tramways à travers l’Irlande », a déclaré M. Wiebe.
L'UNIFE réclame également une modification des règles de l'UE en matière de marchés publics et un allègement des contraintes réglementaires pesant sur les fournisseurs du secteur ferroviaire. Elle a indiqué que l'Irlande pourrait contribuer, au cours de sa présidence, à faire avancer tant la réforme des marchés publics que la révision du règlement régissant l'Agence de l'Union européenne pour les chemins de fer.
