Afin de réduire les émissions de carbone et de favoriser le développement durable dans l'exploitation des locomotives, l'activité Fret de Colas Rail UK s'est associée à G-Volution Ltd pour introduire des piles à combustible à oxyde solide (SOFC) alimentées par du gaz de pétrole liquéfié biologique (Bio-LPG), dont les émissions de carbone sont proches de zéro, pour la production d'énergie de charge auxiliaire.
Le projet a été lancé en réponse au besoin urgent de décarboniser les opérations des locomotives, qui dépendent traditionnellement beaucoup du diesel, un facteur important d'émissions de carbone. La collaboration avec G-Volution a porté sur l'installation d'une SOFC dans une locomotive de classe 37 pour alimenter les systèmes auxiliaires.
Des simulations d'itinéraires réalisées par l'université de Birmingham à l'aide d'une SOFC de 35 kW ont montré qu'une exploitation typique de la classe 37 avec deux locomotives alimentées par la technologie SOFC pourrait potentiellement économiser une moyenne de 50 tonnes d'émissions de CO2e par an (ce qui équivaut à une réduction de 12 %). Cette économie s'accompagne d'une réduction estimée à 8 % des coûts de carburant, ce qui améliore l'efficacité économique et environnementale de l'exploitation des locomotives.
L'utilisation de la technologie SOFC présente également d'autres avantages, notamment l'amélioration de la qualité de l'air. La SOFC ne produit pas de particules ni d'oxydes d'azote, ce qui contribue à assainir l'environnement. Il y a également une réduction significative du bruit et de la marche au ralenti du moteur, ce qui rend le fonctionnement de la locomotive plus silencieux et plus respectueux de l'environnement.
"L'innovation axée sur la décarbonisation est essentielle compte tenu de la nécessité de réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles. Cet essai a prouvé qu'il existe une option à faible teneur en carbone pour la production d'énergie auxiliaire. Cette technologie n'en est qu'à ses débuts, mais c'est un excellent début et Colas Rail Services est fier d'y participer", a déclaré Paul Conway, responsable de l'ingénierie et de la conformité chez Colas Rail UK.
