Début février, le déraillement d'un train à East Palestine, dans l'Ohio, a libéré des millions de kilogrammes de produits chimiques toxiques dans l'environnement et des milliers de personnes ont dû être évacuées. Un mois après cet accident, un autre accident s'est produit samedi dans l'Ohio, à 290 kilomètres au nord-est de Springfield, lorsque 20 wagons d'un train de marchandises ont déraillé. Norfolk Southern a déclaré qu'aucune matière dangereuse ne se trouvait à bord du train et qu'aucun blessé n'a été signalé. Toutefois, les habitants vivant à proximité du déraillement de samedi ont été invités à se mettre à l'abri par mesure de précaution.
Les habitants de la frontière entre l'Ohio et la Pennsylvanie vivent toujours dans la peur et la frustration après le déraillement d'un train survenu en février. Bien qu'il n'y ait pas eu de blessés, le déraillement a rempli les maisons des résidents de fumées nauséabondes et a exposé de nombreuses personnes à des composés cancérigènes. Les cours d'eau locaux ont subi une perte considérable de vie aquatique et certains habitants de la région ont signalé des symptômes d'exposition aux produits chimiques. Bien que la qualité de l'air soit revenue à la normale, certains habitants continuent de souffrir de nausées, de maux de tête et d'éruptions cutanées, et beaucoup s'inquiètent des effets à long terme de cet événement sur la santé humaine et l'environnement. Des experts enquêtent actuellement sur la contamination du sol par la dioxine.
L'affaire a également suscité une vaste controverse politique. Le jour de l'anniversaire de l'attaque russe contre l'Ukraine, Joe Biden s'est rendu à Kiev. Les républicains ont alors critiqué M. Biden pour s'être rendu à Kiev plutôt qu'en Palestine orientale. Le ministre des transports, Pete Buttigieg, a également fait l'objet de critiques.
Néanmoins, des mesures actives sont déjà prises pour améliorer la sécurité du transport ferroviaire de matières dangereuses. La semaine dernière, l'administrateur de la Federal Railroad Administration (FRA), Amit Bose, a annoncé une initiative nationale axée sur les inspections des itinéraires où circulent des trains de matières inflammables à haut risque (HHFT) et d'autres trains transportant d'importants volumes de matières dangereuses. En collaboration avec la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) de l'USDOT, la FRA identifiera ces itinéraires et les inspectera en priorité dès maintenant. Les inspections débuteront à East Palestine, dans l'Ohio, et s'étendront à d'autres communautés dans tout le pays. Les informations seront partagées avec les chemins de fer ainsi qu'avec les organisations syndicales du secteur ferroviaire, et elles seront périodiquement publiées pour le public afin d'accroître la transparence.
