Union Pacific a franchi une nouvelle étape dans le transport de composants d'éoliennes en expédiant avec succès les plus longues pales d'éoliennes jamais transportées sur les principaux réseaux ferroviaires des États-Unis. Les pales, qui font partie des éoliennes V163-4,5 MW de Vestas, mesurent 80 mètres de long, soit presque la longueur d'un terrain de football.
Cette prouesse logistique est l'aboutissement de plus de deux années de planification qui ont débuté en 2022, lorsque Vestas a présenté son nouveau modèle d'éolienne à grande capacité. Les pales ont entrepris un voyage ferroviaire de sept jours du Colorado au port de Brownsville, au Texas, en traversant deux chemins de fer d'intérêt local et en utilisant 72 wagons dans le processus. À titre de comparaison, la longueur typique des pales transportées par Union Pacific est de 54 mètres.
Le transport d'une telle cargaison surdimensionnée a nécessité une planification méticuleuse et une coordination étroite entre les différents services de l'Union Pacific. L'équipe chargée des autorisations de la société a été chargée d'évaluer et de garantir un itinéraire sûr pour les pales, en examinant attentivement plusieurs itinéraires afin d'identifier tout obstacle potentiel tel que des ponts, des viaducs et des signaux. En outre, les considérations relatives au terrain ont été évaluées afin de garantir un transit sans heurts. L'équipe chargée de la qualité des expéditions d'Union Pacific a également collaboré avec Vestas pour s'assurer que les pales étaient solidement fixées conformément aux normes établies par l'Association of American Railroads (AAR).
Union Pacific a une longue expérience du transport de composants éoliens, ayant été la première à les expédier par voie ferrée il y a près de vingt ans. L'entreprise a également été la première à concevoir des wagons plats spécialisés pour les composants éoliens. Compte tenu de la croissance continue du secteur de l'énergie éolienne et de l'augmentation de la demande en énergies renouvelables, Union Pacific est bien préparée pour assurer les transports à venir. En 2023, l'énergie éolienne et l'énergie solaire contribuaient de manière significative au réseau électrique américain, suffisant à répondre aux besoins énergétiques de 61 millions de foyers américains, et l'on s'attend à une expansion continue de la production d'énergie renouvelable.
