Le ministère américain des transports (DOT) a annoncé un prêt de 31,4 millions de dollars pour soutenir la modernisation de lignes ferroviaires essentielles dans la Central Valley et le comté de Mendocino, ce qui constitue une étape importante dans l'amélioration de l'infrastructure ferroviaire californienne. Cette aide financière, fournie dans le cadre du programme Railroad Rehabilitation and Improvement Financing (RRIF) du Build America Bureau du ministère des transports, est destinée à améliorer la sécurité, l'efficacité et les opérations de la chaîne d'approvisionnement dans la région.
Ce prêt substantiel financera la quasi-totalité des coûts des projets d'expansion et de réhabilitation prévus par la Sierra Northern Railway (SNR) et la Mendocino Railway (MRY). Les principaux projets comprennent l'ajout de 6,7 miles de voies sur la branche Oakdale pour le stockage des moteurs et des wagons par la SNR et des améliorations majeures par la MRY, notamment la réhabilitation du tunnel n° 1 de Noyo Canyon, de 27 ponts et de 40 miles de voies ferrées.
La secrétaire adjointe Polly Trottenberg a souligné l'alignement du projet sur l'engagement de l'administration Biden-Harris en faveur du transport propre et de l'amélioration de la chaîne d'approvisionnement. Elle a indiqué que l'initiative devrait "accroître la sécurité, réduire les émissions nocives de gaz à effet de serre et améliorer le service de fret au profit de l'ensemble de la région".
Morteza Farajian, directeur exécutif du Build America Bureau, a souligné le rôle du prêt dans la modernisation de la ligne ferroviaire, qui améliorera le service de fret et attirera de nouveaux clients. Le projet, dont l'achèvement est prévu pour 2027, promet d'améliorer la sécurité et la capacité opérationnelle, tout en réduisant de manière significative les déraillements, les incidents aux passages à niveau, la congestion des routes locales et la pollution de l'air.
Ce financement est le premier prêt accordé à un chemin de fer d'intérêt local (classe III) depuis la création du Bureau en 2016, et démontre le soutien du gouvernement fédéral aux petits chemins de fer par le biais d'une réserve dédiée de 7 milliards de dollars dans le cadre du programme RRIF. À ce jour, le ministère des Transports a conclu 7,6 milliards de dollars de prêts RRIF et 39,8 milliards de dollars de financements au titre de la loi sur le financement des infrastructures de transport et l'innovation (TIFIA), contribuant ainsi à plus de 143 milliards de dollars d'investissements dans les infrastructures à l'échelle nationale.
