Hitachi Rail Europe a signé un accord avec FirstGroup et Angel Trains pour la location de 14 nouveaux trains de cinq voitures. La livraison des trains devrait commencer à la fin de l'année 2027, le contrat de location s'étendant sur dix ans et étant financé par Angel Trains.
Les nouveaux trains sont destinés aux services à accès libre de FirstGroup, y compris la liaison Londres-Carmarthen récemment annoncée et l'expansion des services Hull Trains et Lumo sur la ligne principale de la côte Est. Ces ajouts visent à augmenter la capacité et à uniformiser la flotte de l'opérateur.
L'accord comprend également une option permettant à FirstGroup de louer jusqu'à 13 trains supplémentaires si l'Office of Rail and Road (ORR) approuve ses demandes en cours. Les propositions comprennent de nouveaux itinéraires Lumo, tels que Londres-Rochdale via Manchester Victoria, et des extensions de services existants.
Les services ferroviaires à accès ouvert, entièrement financés par des investissements privés, visent à relier les zones mal desservies tout en offrant une capacité supplémentaire sur les itinéraires principaux. Ces services fonctionnent sans subventions publiques directes, en assumant des risques et des opportunités commerciales.
Les trains seront entretenus dans les installations d'Hitachi au Royaume-Uni, ce qui contribuera à maintenir l'emploi et l'activité industrielle locale. Selon l'accord, le processus de fabrication devrait soutenir l'emploi et le développement des compétences sur le site d'Hitachi dans le comté de Durham.
