Une nouvelle initiative entre Network Rail et South Western Railway (SWR) a plus que doublé le nombre de trains qui traitent les voies ferrées et les maintiennent exemptes de feuilles cet automne. Pour la première fois dans le sud de l'Angleterre, un projet d'amélioration de l'adhérence des rails, inspiré par SWR et financé par Network Rail, a permis d'équiper 39 trains SWR de classe 158 et 159 d'une technologie spécialisée qui applique du sable sur les voies afin d'améliorer l'adhérence des roues pendant les mois d'automne et d'hiver, lorsqu'elles sont mouillées et glissantes.
Chaque année, entre octobre et décembre, environ 500 milliards de feuilles tombent sur les voies ferrées. Elles pèsent environ un demi-million de tonnes. Elles adhèrent aux rails humides et les trains qui passent les écrasent pour former une fine couche dure sur les rails. Cela peut affecter le freinage et l'accélération de la même manière que le verglas sur les routes.
"Cette technologie d'application de sable et ce partenariat avec SWR contribueront sans aucun doute à étendre et à compléter nos efforts pour débarrasser les voies des feuilles et aider les trains à mieux adhérer aux voies, même dans les conditions les plus humides et les plus glissantes", a déclaré Mark Goodall, directeur de l'itinéraire Wessex de Network Rail.
La technologie, développée et installée par Siemens Mobility, est une amélioration des mécanismes de sablage existants déjà installés sur certains trains, en fournissant une application de sablage plus efficace qui libère du sable à un taux variable dépendant de la vitesse du train et de l'état des voies.
Ces nouveaux applicateurs de sable avancés peuvent appliquer jusqu'à 5 kg de sable par minute sur la voie. Le sable est également appliqué automatiquement lorsque le train freine. Il en résulte une réduction significative de la durée d'immobilisation du train.
Chaque automne, une flotte de véhicules polyvalents effectue jusqu'à 40 fois le tour du monde. Les véhicules polyvalents sont utilisés pour diverses tâches sur le chemin de fer, notamment le désherbage, le déglaçage et le nettoyage de la tête de ligne afin de s'assurer que les roues des trains adhèrent bien aux rails. Les trains spéciaux sont équipés de jets d'eau à haute pression pour éliminer les feuilles des voies et, le cas échéant, appliquer un gel semblable à du sable pour aider les trains à adhérer aux rails. Ils travailleront jusqu'à la mi-décembre dans la région sud de Network Rail, traitant un total de 318 000 miles de voies, soit environ 12 fois le tour du monde, et travaillant sans relâche pour débarrasser le chemin de fer de ses feuilles.
Network Rail utilise également Interflon LeafGuard, un nettoyant pour rails à action rapide qui ne nécessite ni rinçage ni essuyage, à la suite d'un essai réussi sur la ligne Wessex l'année dernière. Appliquée à la main ou à l'aide d'un Sand Rover - un véhicule Land Rover 4x4 spécialement adapté qui peut circuler sur les rails et les routes, et qui utilise des brosses métalliques spécialement montées pour racler le paillis de feuilles glissant sur les voies - la solution est autonettoyante et laisse une microcouche qui est réactivée par l'eau de pluie et l'humidité, ce qui permet de garder la surface du champignon du rail propre plus longtemps.
