Ce train de démonstration bimode intègre un PowerPack hybride à pile à combustible, combinant des piles à hydrogène et des batteries pour alimenter le véhicule sur des lignes non électrifiées, avec la possibilité de passer à l'énergie électrique aérienne lorsqu'elle est disponible. L'initiative, qui a débuté en janvier 2021, a été développée par un consortium de partenaires, dont CAF, DLR, Toyota, Renfe, Adif, CNH2, IP et Stemmann-Technik, avec un budget de 14 millions d'euros, financé en grande partie par des programmes européens.
Le projet consistait à adapter un train de banlieue Renfe existant avec un système de production d'énergie sans émission. La phase initiale comprenait le développement et les essais du PowerPack hybride à pile à combustible à l'extérieur du véhicule afin d'optimiser le système de gestion de l'énergie. Après son intégration, des essais statiques ont été réalisés dans les installations de CAF à Saragosse en 2022, afin de vérifier les interfaces des systèmes et d'effectuer le ravitaillement en hydrogène et les vérifications d'étanchéité.
Les essais dynamiques ont commencé sur des voies fermées avant de passer à des itinéraires nationaux. L'une des étapes les plus marquantes a été l'essai sur la ligne Saragosse-Canfranc dans les Pyrénées aragonaises, marquant la première autorisation de l'Adif pour l'exploitation d'un train à hydrogène. Le train a également été testé sur différents itinéraires en Aragon, à Madrid et en Galice, accumulant plus de 10 000 km en mode hydrogène dans diverses conditions opérationnelles et climatiques. Le projet a franchi une nouvelle étape lorsque le train a circulé sur un itinéraire portugais, ce qui a permis de mieux comprendre son potentiel en tant qu'alternative durable à la traction diesel.
Les réalisations du projet FCH2Rail s'étendent également aux contributions aux efforts de normalisation ferroviaire européenne, soutenant l'intégration des technologies de l'hydrogène et des piles à combustible dans les réseaux ferroviaires. En examinant la faisabilité et la capacité opérationnelle de la propulsion bimode, le projet a jeté les bases d'une évaluation plus poussée des solutions basées sur l'hydrogène dans le transport ferroviaire.
