Le temps chaud, en particulier la lumière directe du soleil, peut faire grimper la température des pistes à plus de 50°C. C'est pourquoi un système de 60 stations météorologiques fonctionnant à l'énergie solaire a été installé l'année dernière pour surveiller les conditions extrêmes en temps réel.
Les rails en acier absorbent facilement la chaleur et ont tendance à se situer à environ 20 degrés au-dessus de la température de l'air ambiant. Lorsque l'acier devient très chaud, il se dilate et les rails peuvent se plier, fléchir et, dans les cas les plus graves, se déformer.
Grâce à cette nouvelle technologie, les équipes de Network Rail sont prêtes à réagir à tout problème causé par la canicule et à imposer des limitations de vitesse dans les zones locales si nécessaire.
Denise Wetton, directrice de la ligne centrale de Network Rail, a déclaré : "Notre priorité absolue est d'assurer le transport des passagers. Mais nous voulons que les gens soient préparés. Si les températures élevées nous obligent à réduire la vitesse pour des raisons de sécurité, nous vous demandons d'être indulgents pendant que nos ingénieurs s'efforcent de résoudre le problème. Il se peut que certains trajets soient plus longs.
Le réseau de câbles électriques aériens de 25 000 volts est également sensible à la chaleur. Les fils d'acier peuvent surchauffer et se dilater, ce qui entraîne leur affaissement. Ils peuvent alors pendre trop bas et s'accrocher aux trains qui passent, ce qui peut les faire tomber.
