La société minière Vale et le fabricant de locomotives Wabtec Corporation ont lancé une étude commune pour développer un moteur de locomotive à double carburant capable de fonctionner à la fois au diesel et avec un mélange éthanol-diesel. Des essais en laboratoire permettront de valider le concept, en mesurant les performances, les réductions d'émissions et les taux de substitution de l'éthanol. Les essais devraient se poursuivre jusqu'en 2027, en vue d'une application future dans la flotte du chemin de fer Vitória-Minas (EFVM) au Brésil.
Cette collaboration s'inscrit dans le cadre du vaste programme de décarbonisation du secteur ferroviaire de Vale et de son partenariat avec Wabtec visant à réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles. Au début de l'année, les deux entreprises ont convenu d'acheter 50 locomotives de la série Evolution, capables de fonctionner avec un mélange de biodiesel allant jusqu'à 25 %, et de poursuivre les recherches en vue d'augmenter cette proportion.
Pour l'industrie ferroviaire mondiale, le projet représente une étape importante : c'est la première fois que l'éthanol sera testé comme source de carburant dans une locomotive. Selon Carlos Medeiros, vice-président des opérations de Vale, l'initiative reflète l'engagement de l'entreprise à accélérer la décarbonisation de son réseau ferroviaire, qui représentait 14 % des émissions totales de CO₂ de Vale en 2024. Le président régional de Wabtec, Danilo Miyasato, a ajouté que l'étude pourrait ouvrir la voie à de nouvelles technologies soutenant un avenir plus efficace et durable pour le transport ferroviaire dans le monde entier.
