Tout au long du mois d'octobre, Network Rail a procédé à des essais complets avec ses véhicules polyvalents (MPV) sur les lignes patrimoniales de l'East Lancashire Railway.
Les ingénieurs ont testé si les trains de traitement d'automne équipés de faisceaux laser et de jets de plasma surchauffé sont aussi efficaces pour nettoyer les rails que la méthode actuelle utilisant des systèmes d'eau à haute pression.
En automne, les roues des trains compriment les feuilles sur les rails et forment un résidu noir ressemblant à du téflon, ce qui rend le freinage et l'accélération des trains plus difficiles.
"Les feuilles sur la ligne sont souvent considérées comme une plaisanterie sur le chemin de fer, mais elles peuvent causer de sérieux problèmes et nous sommes toujours à la recherche de nouvelles façons de résoudre ce problème séculaire", explique Suhayb Manzoor, ingénieur de projet chez Network Rail.
Les deux entreprises impliquées dans les tests sont les suivantes :
- Laser Precision Solutions - Le "LaserTrain" utilise trois faisceaux de haute puissance par champignon de rail pour traiter les rails. Lorsque l'intensité des lasers atteint le champignon du rail, la contamination se vaporise instantanément (ablation), sans chauffer le rail.
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PlasmaTrack - Utilise la technologie du plasma à courant continu (CC) qui utilise la chaleur et les électrons actifs pour séparer les éléments. Le faisceau de plasma électrique à haute énergie déchire la couche de feuilles, la chauffe et la brûle.
Actuellement, une flotte de trains souffleurs de feuilles équipés de jets d'eau à haute pression nettoie le réseau ferroviaire britannique de 20 000 miles à l'automne. Cependant, la flotte de traitement parcourt même un million de kilomètres entre octobre et décembre. Cela signifie que l'ensemble du réseau est traité 50 fois. Au cours de ce traitement, environ 200 millions de litres d'eau sont utilisés.
Cette technologie pourrait potentiellement réduire les besoins en eau et le carburant nécessaire pour la transporter à travers le pays, ce qui serait bénéfique pour l'environnement et coûterait moins cher au contribuable. Si les tests révèlent que les lasers ou le plasma peuvent nettoyer efficacement les rails, des travaux de développement supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si cette technologie peut fonctionner sur les complexités du réseau ferroviaire réel. D'autres études seront également nécessaires pour examiner l'analyse de rentabilité.
