Les chemins de fer écossais se préparent à relever les défis de l'automne en utilisant les dernières technologies, des ajustements d'horaires et des trains spécialisés dans l'élimination des feuilles pour garantir que les passagers et le fret puissent continuer à circuler. Les 18 équipes de Network Rail chargées de la lutte contre la chute des feuilles et sa flotte de sept trains chasseurs de feuilles travailleront 24 heures sur 24 pour assurer la circulation des trains et réduire les retards pendant cette période difficile. Les feuilles sur les voies posent des problèmes similaires à ceux du verglas sur les routes, car elles entraînent une perte de traction des trains et augmentent les distances de freinage. Les trains peuvent alors rouler sur des signaux ou des plates-formes et perturber les systèmes de signalisation.
"Chaque automne, des milliers de tonnes de feuilles tombent des arbres sur l'infrastructure ferroviaire, ce qui peut créer un environnement difficile. Le temps humide et le passage des trains peuvent provoquer la décomposition des feuilles en une surface glissante sur la ligne, ce qui entraîne une perte d'adhérence des roues des trains, rendant plus difficile leur arrêt rapide - comme le verglas sur les routes", a déclaré David Simpson, directeur de la prestation de services à ScotRail.
Pour lutter contre ces problèmes, des trains spécialisés dans le traitement des têtes de rail (RHTT) et des véhicules polyvalents (MPV) couvriront plus de terrain que jamais. Ils feront leurs débuts sur la ligne Airdrie-Bathgate et poursuivront leur travail sur la Highland Main Line. Ces véhicules utilisent des jets d'eau à haute pression pour nettoyer les rails avant d'appliquer un gel de sable pour améliorer l'adhérence des roues des trains. En outre, les équipes chargées de la chute des feuilles expérimenteront le sable "hydrophobe", qui a été utilisé avec succès dans le sud-est de l'Angleterre l'année dernière. Ce sable adhère aux rails, ce qui permet aux trains d'avoir une meilleure traction.
Parmi les nouvelles solutions, un train cryogénique sera testé dans la région d'Édimbourg. Ce train enverra des pellets de glace sèche sur les voies, ce qui fera craquer et se détacher les feuilles, laissant une surface propre et sèche sur laquelle les trains pourront s'agripper.
