Les feuilles tombées et en décomposition sur les voies ferrées, également connues sous le nom de "glace noire", causent de nombreuses perturbations pour les opérateurs ferroviaires. Les feuilles en décomposition contenant des huiles rendent les rails d'acier glissants, ce qui entraîne des risques pour l'arrêt des trains et des retards importants - les conducteurs de train doivent ralentir la vitesse afin d'arrêter les trains à l'endroit voulu sur les quais ou devant les signaux.
Le Royaume-Uni, qui dispose d'un vaste espace vert autour des voies ferrées, est chaque année à l'avant-garde de ce champ de bataille. Il déploie des trains de traitement des têtes de rails (RHTT) qui nettoient les voies avec de l'eau sous pression et laissent un gel de sable pour une meilleure adhérence sur les voies ferrées. Cetteannée, l'automne a déjà commencé en Écosse et dans tout le Royaume-Uni.
Northern, la société Dft OLR Holdings qui opère dans les régions du Nord-Est, du Nord-Ouest, du Yorkshire et du Humber au Royaume-Uni, teste une nouvelle façon de relever ce défi. Elle s'est associée à Water-Trak Limited et propose une solution qui n'exige pas que des trains spéciaux circulent sur les voies avant les trains de voyageurs. À l'instar du sablage appliqué aux trains qui ont besoin d'une meilleure traction, elle a équipé cinq trains de la technologie Water-Trak. Lorsque la technologie détecte un rail glissant, elle applique de petites quantités d'eau juste devant la roue, nettoyant ainsi le rail et améliorant la capacité de freinage du train.
Les cinq premières unités seront déployées cet automne entre Liverpool, Wigan et Manchester et entre Leeds, Harrogate et York. En 2024, onze trains Northern supplémentaires seront équipés du système Water-Trak.
