Thein Industry est un groupe industriel tchèque qui compte dans son portefeuille 3 entreprises manufacturières, 3 entreprises commerciales et 1 entreprise de services. La plus importante est la fonderie d'aluminium Top Alulit. C'est la seule en Europe qui dispose de la technologie de coulée en seringue, une technologie unique dont les conditions mécaniques sont similaires à celles de la technologie de forgeage et proches de la coulée à haute pression, qui est une tendance dominante dans les fonderies d'aluminium aujourd'hui, et qui est très utilisée dans l'industrie automobile. Cependant, le PDG de Thein Industry voit le potentiel de cette production dans l'industrie ferroviaire également.
RM : Vous avez repris Top Alulit il y a environ un an. Comment se porte l'entreprise aujourd'hui ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : L'entreprise réalise aujourd'hui un chiffre d'affaires d'environ 16 millions d'euros et emploie quelque 160 personnes. Nous fonctionnons presque en continu et produisons donc presque à pleine capacité, mais il existe encore un potentiel dans le squeeze casting, que nous aimerions développer davantage. Cette technologie est aujourd'hui connue principalement sur le marché asiatique, c'est-à-dire à Taïwan, en Chine, etc. Ces pays sont devenus des spécialistes du squeeze casting. En Europe, il s'agit d'une technologie totalement nouvelle, et nous souhaitons donc la développer davantage. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous nous sommes lancés dans la fonderie. Le secteur de la fonderie en général est un secteur difficile, et dans le contexte de la crise énergétique, il n'est pas facile du tout, parce que les clients se déplacent progressivement vers l'Est - la Turquie, ou simplement la Chine ou Taïwan, où les prix sont beaucoup plus confortables qu'en Europe. Malgré tout, l'aluminium a encore un avenir en Europe, surtout d'un point de vue stratégique car, par exemple, les conflits armés représentent un risque important pour le transport d'un produit difficile en provenance de Chine ; il est plus stratégique d'occuper des sites en Europe.
La deuxième raison de s'intéresser à l'aluminium est la tendance à la réduction du poids des produits, tant dans l'industrie automobile que dans d'autres secteurs. L'aluminium assure la transition entre les alliages ferreux et les alliages non ferreux.
RM : Quelles sont les applications spécifiques de l'aluminium dans l'industrie du transport ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Si vous regardez l'industrie automobile, il peut s'agir d'un moteur ou d'une boîte de vitesses, ces pièces sont aujourd'hui fabriquées principalement par moulage sous pression. En utilisant le moulage par compression, vous auriez pu produire certaines d'entre elles. C'est cette technologie qui permet de fabriquer des pièces moulées plus robustes tout en conservant d'excellentes propriétés mécaniques. Elle s'applique principalement à l'industrie de l'énergie, aux usines chimiques, aux camions, à tous les segments industriels où les pièces moulées sont plus grandes et où les exigences en matière de propriétés mécaniques sont plus élevées.
RM : RAILMARKET étant principalement dédié à l'industrie ferroviaire, nous ne pouvons nous empêcher de poser la question suivante : la fonderie d'aluminium a-t-elle également des applications dans l'industrie ferroviaire ? Après tout, l'aluminium est l'un des métaux les plus légers.
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Oui, nous voyons un grand potentiel pour l'aluminium dans l'industrie ferroviaire. Nous pouvons fournir des pièces moulées pour les freins, les systèmes de freinage ou même pour les châssis ou les bogies. Aujourd'hui, même le secteur ferroviaire réfléchit à la manière de passer de l'acier à l'aluminium.
RM : Nous pouvons donc dire que cette société reprend les activités de votre autre société, Železniční dodavatelská. Celle-ci se concentre également sur les pièces détachées et les pièces de rechange ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Železniční dodavatelská est l'une des plus petites entreprises de notre portefeuille, basée à Nymburk et employant une quinzaine de personnes. Elle réalise un chiffre d'affaires d'environ 4 millions d'euros par an. Elle se concentre principalement sur la fourniture de pièces détachées pour les anciennes locomotives Škoda et ČKD, en particulier les modèles fabriqués vers le milieu du siècle dernier. Bien que leur exploitation sur le marché tchèque décline lentement, nous trouvons encore des applications significatives sur les marchés de Slovaquie, de Pologne, des Balkans et surtout dans les pays de l'ancienne Union soviétique - les pays dits de la CEI. Notre principale clientèle comprend, par exemple, ZSSK, ČD et d'autres transporteurs exploitant des locomotives de fret. Cette activité nous permet de faire partie d'un segment qui, malgré son déclin dans certaines régions, offre encore des opportunités commerciales intéressantes.
RM : Quelles tendances voyez-vous dans le transport ferroviaire aujourd'hui et comment y répondez-vous dans votre portefeuille, par exemple dans la coopération entre Železniční dodavatelská et Lokorent Services ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Les tendances actuelles du transport ferroviaire sont étroitement liées à la modernisation et à la mise en œuvre de systèmes tels que l'ETCS, ainsi qu'à la transition vers des technologies plus durables. Nous sommes conscients de ces changements et nous essayons d'y répondre en développant des marchés où nous constatons toujours une demande pour des locomotives de fret électriques et diesel, qui seront nécessaires à l'avenir - également dans le contexte d'une Europe verte qui abandonne progressivement les combustibles fossiles. Sur le marché polonais en particulier, notre société Lokorent Services loue des locomotives et en possède actuellement environ cinq, et nous prévoyons d'en acquérir cinq autres d'ici à la fin de l'année. L'année prochaine, nous prévoyons de renforcer le marché polonais avec 10 autres locomotives. Nous exploitons actuellement d'anciennes locomotives électriques de type Škoda 181, qui sont toujours très demandées malgré leur âge.
Pour assurer le fonctionnement efficace et la modernisation de ces locomotives, nous travaillons avec un atelier de réparation partenaire directement en Pologne, spécialisé dans la remise à neuf et la modernisation. Železniční dodavatelská approvisionne cet atelier de réparation en pièces détachées, ce qui permet de renouveler et de moderniser efficacement la flotte de Lokorent's Services. Les locomotives sont ensuite louées à des opérateurs qui les utilisent à des fins de transport spécifiques.
RM : Vous avez investi dans la technologie de l'hydrogène et nous avons également publié un rapport sur vos projets de construction de stations d'hydrogène. Quels sont les développements actuels en matière d'hydrogène et de durabilité dans vos projets ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Nous croyons fermement en l'hydrogène, mais pour l'instant nous sommes plutôt dans l'expectative. Nous constatons que la technologie de l'hydrogène est un sujet important au niveau européen, en particulier dans le contexte de la réduction de l'empreinte carbone et d'initiatives telles que le programme "Fit for 55". Bien que nous ayons eu de plus grandes ambitions il y a un an ou deux, nous constatons aujourd'hui que les stratégies nationales sont encore en phase de développement. Les technologies de l'hydrogène sont encore très coûteuses, surtout lorsqu'il s'agit de produire de l'hydrogène vert. Lorsque nous comparons le coût d'exploitation des locomotives à hydrogène avec celui des locomotives diesel ou électriques conventionnelles, l'économie n'est pas encore rentable. C'est pourquoi nous attendons davantage de soutien et de subventions de la part de l'Union européenne ou de pays individuels pour faire avancer ce segment. Nous constatons que des entreprises comme Alstom et Siemens, par exemple, travaillent déjà sur l'hydrogène et que certaines de leurs locomotives sont en service. Cependant, le manque d'infrastructures est un autre obstacle. En République tchèque, nous n'avons actuellement que deux stations de ravitaillement, à Barrandov et à Vítkovice. Tout n'en est donc qu'à ses débuts et nous attendons un élan et un soutien clairs pour permettre le développement de ces technologies et des entreprises qui y participent.
RM : Vous avez lancé un projet pilote dans le domaine de l'approvisionnement en hydrogène en coopération avec d'autres partenaires. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet et sur son état d'avancement ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Oui, nous avons travaillé sur un projet pilote en collaboration avec une société de livraison et une filiale de Renault, Hyvia, qui se concentre sur la livraison d'hydrogène. Notre objectif était de lancer un projet impliquant l'exploitation d'une ou plusieurs camionnettes à hydrogène sur la route entre Dresde et Prague. Malheureusement, ce projet n'a pas été réalisé. Les principaux problèmes étaient, d'une part, l'homologation de ces camionnettes à hydrogène, qui a ralenti l'ensemble du processus, et, d'autre part, les aspects économiques. Les coûts de mise en œuvre et d'exploitation se sont avérés trop élevés pour que le projet soit viable. Néanmoins, nous disposons d'un portefeuille d'entreprises qui peuvent livrer clé en main l'ensemble du concept de propulsion à l'hydrogène, y compris le financement. Toutefois, ces projets attendent que les exigences et la demande des clients soient clairement définies et qu'ils bénéficient du soutien financier et législatif nécessaire.
RM : Comment envisagez-vous de collaborer avec d'autres acteurs de l'industrie ferroviaire dans l'industrie et comment votre acquisition de la fonderie Top Alulit a-t-elle influencé cette collaboration ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : Nos acquisitions visent toujours à créer des synergies. Au début, nous nous sommes concentrés sur des entreprises plus petites, telles que des entreprises de soudage, qui se concentrent sur des industries similaires - les secteurs du rail et de l'énergie. Avec l'ajout de Top Alulit Foundry, nous avons élargi notre portefeuille pour inclure des capacités de production de pièces moulées, ce qui nous permet d'offrir un service plus complet à nos clients. Grâce à ces acquisitions, nous sommes en mesure de relier des entreprises au sein de notre écosystème et de partager des technologies et des portefeuilles de clients. Par exemple, nos installations de soudage fournissent des composants à l'Allemagne et à la Suisse, et s'il y a une demande pour des pièces coulées ou des assemblages plus importants dans ces pays, nous sommes en mesure d'offrir des solutions à partir de notre fonderie grâce à des synergies. Cette approche nous permet de répondre efficacement à la demande du marché tout en apportant une plus grande valeur ajoutée à nos produits. En outre, nous prévoyons d'autres acquisitions afin d'élargir notre offre avec des installations de soudage et des capacités de production plus importantes. Nous sommes actuellement en négociation avec deux sociétés tchèques qui pourraient être ajoutées à notre portefeuille au début de l'année prochaine. Ces entreprises nous permettraient de traiter des unités structurelles plus importantes, telles que des appareils à pression ou des pièces soudées de plus de 20 tonnes.
RM : Et comment voyez-vous l'avenir de Thein Industry dans le contexte du secteur industriel européen ? Quels sont les marchés et les segments qui vous semblent les plus prometteurs ?
Michal Brijar, PDG de Thein Industry : À l'avenir, nous voulons continuer à nous développer dans trois domaines clés en particulier. Le premier est le secteur ferroviaire, car nous pensons qu'avec la volonté constante d'une Europe durable, davantage de trafic se déplacera vers le rail, qui est plus respectueux de l'environnement que le transport routier. Le deuxième domaine est celui de l'énergie. Avec la fermeture progressive des centrales thermiques et l'importance croissante des sources renouvelables telles que l'énergie éolienne et photovoltaïque, nous voyons un grand potentiel dans le secteur de l'énergie. Je pense également que le nucléaire jouera à nouveau un rôle important, malgré la tendance actuelle dans certains pays comme l'Allemagne. Le troisième secteur qui nous intéresse est l'industrie de la défense et éventuellement l'industrie aérospatiale. Ce n'est pas le principal pilier de notre activité, mais il pourrait compléter notre portefeuille. Nous nous concentrerions sur l'entrée dans la chaîne d'approvisionnement des technologies de défense et de soutien. Compte tenu de la situation géopolitique, nous considérons que ce segment est en croissance et prometteur à long terme.
