DB Cargo, la division fret de la Deutsche Bahn, poursuit son vaste programme de restructuration afin d'inverser des années de pertes financières. C'est ce que rapporte RedaktionsNetzverkehr Deutschland, dans un récent entretien avec Sigrid Nikutta, qui dirige l'entreprise.
DB Cargo, qui a enregistré une perte d'exploitation de plus de 350 millions d'euros en 2024, doit devenir financièrement autonome d'ici à la fin de 2026. Ce changement de statut fait suite à la résiliation des accords de transfert de bénéfices et de pertes entre DB AG et DB Cargo, conformément au droit européen de la concurrence. Ces ajustements suppriment la possibilité d'une compensation des pertes financée par l'État à partir de 2026.
Selon Nikutta, la filiale de fret doit désormais opérer de manière indépendante et répondre aux forces du marché. Le programme de restructuration comprend des réductions d'effectifs, la décentralisation des unités opérationnelles et des augmentations ciblées de la productivité. Environ 5 000 emplois devraient être supprimés d'ici 2028, et plus de 1 500 employés ont déjà été réaffectés, mis à la retraite anticipée ou ont quitté volontairement l'entreprise au début de l'année 2025. Des licenciements ont été effectués dans une unité opérationnelle spécifique où les systèmes de transfert d'emplois internes ne sont pas en place.
Evolution vers des unités commerciales décentralisées et de nouveaux modèles de travail
Depuis janvier 2025, DB Cargo opère par l'intermédiaire de sept unités de taille moyenne, plus petites, conçues pour assumer la responsabilité des performances individuelles. Cette évolution vers une gouvernance décentralisée vise à aligner plus étroitement les structures de coûts sur la production de services. Parallèlement aux changements organisationnels, des ajustements ont été apportés au modèle de travail des conducteurs de train.
Un segment de conducteurs de train travaille désormais sur des itinéraires de longue distance sur plusieurs jours, recevant des primes en échange de tournées plus longues. Ces conducteurs ont contribué à une augmentation de la productivité de 20 %, selon des chiffres internes. Pour d'autres, la flexibilité des horaires s'est accrue, y compris pour les débuts et fins de service en dehors des installations désignées de DB Cargo et dans des paramètres géographiques plus larges.
Des initiatives numériques et techniques sont en cours, mais les progrès restent inégaux
Les efforts de modernisation des opérations comprennent l'utilisation de systèmes automatisés et de l'intelligence artificielle. DB Cargo a installé 16 ponts de caméras aériennes pour scanner les trains qui passent afin de détecter les dommages extérieurs. Ces scans sont traités à l'aide de l'intelligence artificielle pour détecter les micro-défauts tels que les dommages causés aux bâches qui pourraient entraîner des problèmes de corrosion. Cette technologie aurait séduit les clients de l'industrie sidérurgique, où les exigences de qualité sont élevées.
En revanche, le déploiement des accouplements automatiques numériques reste lent. La mise en œuvre nécessite une approche européenne coordonnée, et bien que la technologie soit désormais reconnue dans les cadres politiques de l'UE, les essais et le déploiement à grande échelle restent en suspens. Il est prévu d'exploiter 100 trains dans 18 pays dans le cadre de la phase de validation du concept.
Le transport par wagon isolé et les redevances d'accès aux voies ferrées soulèvent des questions
DB Cargo continue de considérer le transport par wagons isolés comme un segment financièrement non viable. L'entreprise attribue environ 80 % de ses pertes à ce secteur qui, bien qu'il détienne une part de marché nationale de 90 %, ne reçoit que 60 % des subventions disponibles. Les mécanismes de soutien actuels, y compris les subventions pour les trains complets courts et la logistique des usines, sont considérés comme insuffisamment ciblés. Des inquiétudes ont également été exprimées au sujet des subventions inutilisées par les concurrents qui ne sont pas redistribuées.
Dans le même temps, les redevances d'infrastructure exercent une pression supplémentaire. En Allemagne, une augmentation de 16 % des redevances d'accès aux voies est entrée en vigueur en janvier 2025. Cette hausse des coûts intervient alors que DB Cargo et d'autres acteurs du secteur du fret réclament une structure tarifaire qui soutienne les objectifs de transfert modal.
La logistique militaire refait surface dans la planification du fret
L'incertitude géopolitique suscitant un regain d'intérêt pour la défense nationale, le rôle de DB Cargo dans la logistique militaire est également revenu dans les discussions de planification stratégique. L'entreprise devrait contribuer au renforcement des infrastructures de transport et ferroviaires pour soutenir la préparation à la défense. Les dirigeants indiquent que des investissements dans la capacité et la résilience du réseau seront nécessaires pour répondre à ces demandes.
DB Cargo : perspectives pour 2025
DB Cargo vise une perte d'exploitation réduite en 2025, potentiellement dans une fourchette inférieure à trois chiffres en millions d'euros. Toutefois, de multiples variables - notamment l'environnement économique, les structures de subvention et les coûts d'infrastructure - devraient influencer le résultat final. La direction maintient que la rapidité de la mise en œuvre sera essentielle pour atteindre l'objectif d'indépendance financière fixé pour 2026.
