Les tunneliers géants, affectueusement nommés "Florence" et "Cecilia", ont franchi une étape importante du projet de train à grande vitesse HS2 en atteignant le puits de ventilation de Little Missenden. Cela signifie qu'ils ont parcouru plus de 75 % de leur trajet de 10 miles sous les collines de Chiltern.
Chaque tunnelier, d'une longueur de 170 mètres, fonctionne comme une usine souterraine autonome. Au fur et à mesure qu'ils avancent, ils creusent le tunnel, le revêtent d'environ 56 000 segments de béton pour créer des anneaux et les scellent en place. Conçus spécifiquement pour la géologie des Chilterns, ces tunneliers ont déjà excavé environ 2 millions de mètres cubes de craie et de silex depuis leur lancement à l'été 2021.
Outre l'excavation et le revêtement du tunnel, les ingénieurs ont achevé avec succès la construction de cinq puits de ventilation et d'accès d'urgence à proximité d'endroits clés tels que Chalfont St Peter, Chalfont St Giles, Amersham et Little Missenden. Ce dernier puits, que les tunneliers ont maintenant atteint, est situé près du village de Little Missenden.
Environ 2,7 millions de mètres cubes de craie et de silex sont excavés pendant la construction du tunnel et réutilisés pour l'aménagement paysager. Avec cinq tunneliers déjà en service et cinq autres qui devraient démarrer dans les années à venir, la HS2 créera un vaste réseau de tunnels s'étendant sur 64 miles entre Londres et les West Midlands.
"HS2 transformera les trajets ferroviaires entre Londres, les Midlands et le Nord, et libérera de l'espace sur le réseau existant pour davantage de fret et de services locaux. Nous constatons des progrès considérables dans la construction du tunnel, qui permettra à nos trains de s'enfoncer profondément sous les collines de Chiltern, tout en préservant les forêts et les habitudes de la faune au-dessus et en réduisant considérablement les perturbations pour les communautés", a déclaré David Emms, maître d'ouvrage du projet HS2 Ltd.
