Le transport ferroviaire intermodal de marchandises en Europe entre dans une nouvelle phase marquée par une croissance sélective plutôt que par une expansion à l'échelle du réseau. Si le marché s'est stabilisé après un fort ralentissement en 2023, des contraintes structurelles continuent de limiter une reprise généralisée.
« Le transport ferroviaire intermodal de marchandises reste un marché clé, mais il fonctionne désormais selon de nouvelles règles », explique Maria Leenen, associée directrice chez SCI Verkehr. « La croissance se produit désormais là où la capacité, le contrôle des coûts et une demande fiable se rejoignent, et non plus de manière généralisée. »
La hausse des coûts énergétiques, l'augmentation des redevances d'accès aux voies et les goulets d'étranglement persistants en matière de capacité, en particulier sur les corridors allemands et alpins, affaiblissent la compétitivité des réseaux intermodaux traditionnels en libre accès par rapport au transport routier. En conséquence, les modèles classiques en étoile sont soumis à une pression croissante.
Dans le même temps, la croissance connaît une évolution géographique et structurelle. Le trafic maritime intérieur bénéficie de l'augmentation des volumes d'importation, des changements dans les escales portuaires et de l'importance croissante de liaisons ferroviaires efficaces vers les ports maritimes. Les marchés périphériques tels que la Pologne, l'Espagne et l'Europe du Sud-Est gagnent également en importance, soutenus par des programmes de subventions publiques et de nouveaux investissements dans les terminaux.
Un autre changement structurel majeur est le rôle croissant de l'intégration verticale. Les grands expéditeurs, les groupes logistiques et les opérateurs portuaires jouent un rôle plus actif en exploitant leurs propres services ferroviaires, des itinéraires dédiés et des engagements de volume à long terme. Ces modèles remplacent progressivement les offres traditionnelles en libre accès et remodèlent la dynamique concurrentielle sur le marché européen du fret ferroviaire intermodal.
