Le train, qui a déjà fait l'objet d'essais à basse vitesse dans les installations d'Hitachi Railà Newton Aycliffe, va maintenant être testé sur les liaisons entre York et l'aéroport de Manchester, et entre Leeds et Liverpool Lime Street au cours des deux prochains mois.
Le programme d'essais, fruit d'une collaboration entre TransPennine Express (TPE), Angel Trains et Hitachi Rail, vise à évaluer les performances du train dans différents scénarios. Il s'agit notamment de sa capacité à maintenir sa vitesse dans les pentes, à se recharger par régénération au freinage et à fonctionner en mode zéro émission dans les zones de gare. La nouvelle livrée distinctive du train reflète cet effort commun pour explorer des technologies ferroviaires plus propres et plus efficaces.
Le train en question est une version modernisée de la classe 802 "Nova 1" de TPE, un modèle interurbain à cinq voitures. La modernisation remplace le moteur diesel par un système de batteries qui génère plus de 700 kW de puissance de pointe. Les projections suggèrent que cette technologie pourrait réduire les émissions et les coûts de carburant jusqu'à 30 %, ce qui constitue une option viable pour réduire l'impact environnemental du transport ferroviaire sans devoir procéder à des modifications importantes de l'infrastructure, telles que l'électrification des voies aériennes.
Ce projet est particulièrement axé sur le potentiel de la technologie des batteries pour réduire le besoin d'électrification traditionnelle dans les zones difficiles, telles que les tunnels et les carrefours complexes. En démontrant avec succès ces capacités, l'initiative soutient les objectifs plus larges de décarbonisation du secteur ferroviaire, à la fois au Royaume-Uni et dans le monde.
L'essai s'inscrit également dans le cadre d'un effort plus large visant à soutenir l'industrie britannique des batteries, Hitachi Rail ayant investi plus de 15 millions de livres sterling en partenariat avec Turntide Technologies à Sunderland. Cette initiative s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par Hitachi au niveau mondial pour développer et déployer la technologie des batteries dans les trains de voyageurs, en s'appuyant sur son expérience au Japon et en Italie, où des trains hybrides à batterie ont déjà été mis en service.
Si les essais s'avèrent concluants, cette technologie pourrait constituer un élément clé de la transition vers l'abandon des trains à moteur diesel, qui restent très répandus dans le monde. Cette approche de modernisation des batteries offre une voie potentiellement rentable pour atteindre les objectifs de consommation nette zéro dans l'industrie ferroviaire.
