Le train de classe 180, appartenant à Angel Trains et exploité par Grand Central, a été équipé du système européen de contrôle des trains (ETCS) pour pouvoir fonctionner avec la signalisation numérique. Cette opération a été rendue possible par la récente modernisation des installations du RIDC à Melton Mowbray, qui permet de tester les trains équipés de la technologie ETCS.
Toufic Machnouk, directeur du partenariat industriel pour le chemin de fer numérique de Network Rail, a déclaré : "La disponibilité du RIDC pour commencer les essais du premier train modernisé est une pierre angulaire de la capacité numérique de la GB et du plan directeur du réseau. Il a fourni le terrain d'essai pour les trains ETCS qui permettront la migration vers les opérations ETCS sur le réseau. Il s'agit d'une capacité nationale pour l'industrie qui servira à l'ECDP en tant que projet d'avant-garde et à l'application plus large de la technologie de signalisation numérique dans ce pays".
Après la mise à niveau, les trains ETCS First in Class (FiC) peuvent subir des essais dynamiques pour soutenir le processus d'approbation et d'autorisation d'exploitation sur le réseau ferroviaire britannique. Cela permettra à tous les trains d'être prêts pour le programme numérique de la côte Est (ECDP) financé par le gouvernement, qui prévoit à terme la suppression des signaux traditionnels sur les voies de la partie sud de la ligne principale de la côte Est.
Sean English, directeur de l'exploitation de Grand Central Rail, a déclaré : "Grand Central Rail est ravi d'avoir soutenu le développement et les essais du système ETCS sur le train C180 FiC, qui représente une étape importante pour l'ECDP, nous rapprochant de l'exploitation du niveau 2 de l'ETCS (L-2). L'équipe de Grand Central est impatiente de mettre en service le train FiC dans le L-NTC plus tard cette année, ce qui nous permettra de comprendre la fiabilité du système, ouvrant ainsi la voie à une transition en douceur vers les opérations ETCS L-2".
La classe 180 est arrivée au RIDC à la fin du mois d'avril. Alstom, avec l'aide de ses partenaires Network Rail, Grand Central et Angel Trains, a réalisé des essais FiC et des essais d'endurance cumulés pour prouver la fiabilité du système ETCS Alstom ATLAS 2 à bord. Le système ETCS au sol installé à RIDC a également été fourni par l'équipe d'experts en signalisation d'Alstom au Royaume-Uni.
Jason Baldock, directeur général d'Alstom Digital & Integrated Systems (D&IS) UK, a déclaré : "Il s'agit d'une étape extrêmement importante, non seulement pour Alstom et ses partenaires dans le cadre du projet Class 180, mais aussi pour l'ensemble de l'industrie, car nous avons désormais testé au Royaume-Uni la technologie ETCS Onboard la plus récente sur la piste d'essai ultramoderne du RIDC Melton, qui a également été livrée par une équipe d'Alstom. Il s'agit d'une avancée considérable pour le futur déploiement de l'ETCS au Royaume-Uni, qui témoigne du travail acharné et de la collaboration des entreprises participantes dans la réalisation de ce projet technologiquement ambitieux.
Le système ETCS embarqué d'Alstom équipant la classe 180 est le premier système embarqué testé au RIDC qui soit conforme à la norme ETCS Baseline 3 Release 2 (norme requise pour le déploiement de l'ECDP). Le système embarqué est le premier à prendre en charge le paquet 44, qui permet d'opérer avec des données spécifiques à la GB telles que les miles par heure. Il s'agit d'une étape importante franchie par l'équipe du projet.
Richard Morris, responsable du projet ETCS chez Angel Trains, a déclaré : "Il s'agit d'une étape passionnante pour Alstom, pour nos trains de classe 180 et pour le futur déploiement des ETCS dans tout le pays. Nous sommes fiers d'avoir soutenu ce projet et nous nous réjouissons de travailler avec nos partenaires industriels pour continuer à innover dans le secteur ferroviaire britannique."
Les équipes examinent actuellement les résultats des essais et entreprennent une planification détaillée pour la prochaine étape clé du projet, qui consistera à mettre en service la classe 180 au niveau ETCS-NTC (National Train Control) dans le courant de l'année, ce qui constituera la prochaine étape vers le soutien de l'exploitation complète de l'ETCS sur la ligne principale de la côte est dans un avenir proche.
