Un tunnelier de 2 000 tonnes baptisé "Dorothy" - en l'honneur de Dorothy Hodgkin, qui, en 1964, est devenue la première femme britannique à recevoir le prix Nobel de chimie - a achevé son excavation d'un kilomètre sous Long Itchington Wood, dans le Warwickshire.
Le tunnelier géant de 125 m de long, qui a commencé son voyage au portail nord du tunnel en décembre 2021, a percé le mur de la boîte de réception sur le site du portail sud le vendredi 22 juillet. Près de 400 personnes travaillant pour Balfour Beatty VINCI (BBV JV), l'entreprise de génie civil chargée des principaux travaux de HS2, ont franchi cette étape importante du projet HS2.
L'équipe d'experts en construction de tunnels a travaillé 24 heures sur 24 par roulement pendant sept mois pour faire fonctionner le tunnelier, qui a mis en place 790 anneaux de béton, chaque anneau étant constitué de huit segments de deux mètres de long.
"Il s'agit d'un moment historique pour le projet HS2, et je tiens à féliciter toutes les personnes impliquées dans sa réalisation. L'équipe de 400 personnes, y compris les ingénieurs de tunneliers, les opérateurs de tunneliers et les travailleurs de la construction sur les deux sites du portail, a tout mis en œuvre pour atteindre cette étape fantastique", a apprécié un effort de centaines de travailleurs, Mark Thurston, PDG de HS2.
Le tunnel préserve la forêt ancienne située au-dessus, qui est classée comme site d'intérêt scientifique particulier (SSSI) et dont les écosystèmes complexes ont mis des centaines d'années à se mettre en place.
"Alors que Dorothy ouvre la voie aux trajets entre Birmingham et Londres, nous continuons à nous efforcer d'offrir un réseau de transport plus écologique, plus rapide et plus direct. Et tandis que nous menons à bien notre plan ferroviaire intégré, qui bat tous les records, nous stimulons l'économie en créant plus de 25 000 emplois", a déclaré Trudy Harrison, ministre d'État chargée des transports.
En créant les deux forages du tunnel, la machine enlève environ 250 000 mètres cubes de boue et de terre, qui sont transportés vers l'usine de traitement des boues sur le site où le matériau est séparé avant d'être réutilisé pour les remblais et l'aménagement paysager le long de l'itinéraire.
Un convoyeur de 254 mètres de long sur le site du portail nord, qui achemine les déblais par le canal Grand Union, permet de retirer des routes locales l'équivalent d'environ 30 000 poids lourds, ce qui réduit l'impact sur la communauté locale et les émissions de carbone.
Au cours des quatre prochains mois, la tête de coupe et la section avant du tunnelier seront démontées et transférées vers le portail nord, tandis que le gros de la machine sera ramené à travers le tunnel. Il sera ensuite réassemblé et prêt à être lancé pour le second percement du tunnel.
