Le projet KIRA, géré par le Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) et la Deutsche Bahn (DB), s'est étendu au nord de Darmstadt, mettant pour la première fois six navettes autonomes à la disposition de la ville. Des itinéraires relient désormais des points clés tels que la gare centrale, la Pallaswiesenstraße et le Nordbad/Bürgerpark, tandis que des trajets entre Langen, Egelsbach et Darmstadt sont également disponibles.
Depuis le début des opérations pilotes en mai 2024 à Langen et Egelsbach, plus de 1 000 passagers se sont inscrits. Les évaluations sont en moyenne de 4,5 sur 5 et les véhicules ont déjà parcouru plus de 60 000 kilomètres. C'est dans les gares de Langen et d'Egelsbach que la demande a été la plus forte. Les trajets peuvent être réservés à la demande via l'application KIRA.
"La zone de service KIRA s'agrandit avec Darmstadt et relie désormais directement les zones rurales à la ville", a déclaré Knut Ringat, PDG de RMV. "Nous testons la manière dont la mobilité publique peut être disponible partout et à tout moment - une étape cruciale vers notre vision des transports publics autonomes."
Arne Schneemann, de DB Regio, a ajouté : "Le projet a déjà fourni des informations importantes sur la manière de rendre les transports publics plus flexibles. Les réactions des passagers confirment que nous sommes sur la bonne voie". Le maire de Darmstadt, Hanno Benz, s'est félicité de ce déploiement, notant qu'il fait de la ville l'une des premières en Allemagne à accueillir une telle technologie : "Des offres comme KIRA améliorent la participation sociale de tous les habitants, quelle que soit leur mobilité personnelle.
KIRA, abréviation de "AI-based regular operation of autonomous on-demand services", est le premier projet allemand à tester la conduite autonome de niveau 4 dans les transports publics. Exploité par DB Regio Bus Mitte, il utilise le logiciel de réservation et d'acheminement ioki de DB, associé à la technologie de conduite autonome de Mobileye.
Le projet pilote est financé à hauteur d'environ 2,2 millions d'euros par le ministère fédéral des transports et soutenu par l'État de Hesse. Les partenaires de recherche sont le Centre aérospatial allemand (DLR), l'Institut technologique de Karlsruhe (KIT) et l'Association des entreprises de transport allemandes (VDV). Les opérations d'essai sont prévues jusqu'à la fin de 2025, une prolongation étant déjà envisagée.
