Un consortium international composé de CFF Cargo, de la Haute école de Lucerne (HSLU), de PJM, de plc-tec et de Voith, soutenu par l'Office fédéral des transports (OFT), collabore à un projet pilote de numérisation et d'automatisation du transport ferroviaire de marchandises. La pièce maîtresse du projet est le train pilote numérique "DAC+", lancé récemment. La liaison de données numériques dans le DAC permet la mise en œuvre de diverses applications automatisées sur le train de marchandises, qui contribuent à l'optimisation des processus et à une plus grande efficacité dans les processus de formation et d'exploitation des trains.
Le train pilote testera plusieurs applications automatisées rendues possibles par le système DAC, telles que la détection automatique de l'ordre des wagons et de l'orientation des wagons individuels, l'essai automatique des freins, divers services de données et de communication sur le train, un système intelligent de gestion de l'énergie, le dételage télécommandé des wagons de la locomotive ou la maintenance prédictive en fonction de l'état.
Le programme d'essai du train pilote DAC+ comprend des essais à l'arrêt du train, des parcours du train et des opérations de manœuvre. Le train pilote se compose de 6 wagons porte-conteneurs, qui fonctionnent comme des wagons d'essai, et d'un wagon couvert qui sert de locomotive émulée, intégrant l'alimentation électrique et l'équipement de test/mesure pour les autres wagons. Les essais se dérouleront à différents endroits en Suisse jusqu'à la fin de l'année 2023. Les résultats du projet seront pris en compte dans la poursuite du développement du système DAC au niveau européen.
L'attelage automatique CargoFlex de Voith, avec sa connexion mécanique pneumatique, est déjà utilisé commercialement par CFF Cargo depuis plus de trois ans. Aujourd'hui, l'accent est mis sur l'attelage automatique numérique, avec une connectivité supplémentaire en matière d'énergie et de données tout au long du convoi. L'une de ces technologies est la liaison de données "Powerline PLUS Train Backbone" (PTB), qui relie tous les wagons et toutes les locomotives par l'intermédiaire d'un DAC. Le principal avantage est que les données sont transmises via les câbles d'alimentation et les prises, de sorte qu'aucun câble de données, contact électrique ou prise supplémentaire n'est nécessaire. La deuxième technologie est l'Ethernet à paire unique (SPE), qui ne transmet pas les données via les lignes électriques, mais via des lignes de données séparées et des contacts électriques supplémentaires dans le DAC. Toutefois, les solutions SPE optimisées pour le transport de marchandises sont encore en cours de développement. Dès qu'elles seront disponibles, les deux technologies seront comparées dans le cadre d'un programme d'essai spécifique portant sur différents critères.
