Un système de navigation inertielle quantique a été testé pour la première fois sur le réseau ferroviaire national britannique, marquant ce que les partenaires du projet décrivent comme une première mondiale en matière de déploiement sur une ligne ferroviaire principale. Le système de navigation inertielle quantique ferroviaire (RQINS) a été installé le 3 mars sur un train de la Great Northern exploité par Govia Thameslink Railway entre le centre de Londres et Welwyn Garden City.
Le système utilise des capteurs quantiques ultra-sensibles pour mesurer les variations de mouvement et de rotation, ce qui permet un positionnement précis du train sans avoir recours à des signaux satellites tels que le GPS.
Cet essai s'inscrit dans le cadre d'un programme visant à évaluer la détection quantique comme alternative potentielle aux infrastructures de positionnement fixes installées le long des voies. Les développeurs cherchent à déterminer si cette technologie pourrait réduire la dépendance vis-à-vis d'installations physiques qui nécessitent une mise en place et un entretien et qui peuvent être exposées à des perturbations d'origine environnementale ou liées aux équipements.
Cette initiative est portée par GBRX, l' organisme chargé de l'innovation stratégique pour Great British Railways. Le consortium de développement est dirigé par MoniRail et regroupe l'Imperial College London, l' université du Sussex, QinetiQ, PA Consulting et le National Physical Laboratory, avec le soutien d'Innovate UK et du ministère des Sciences, de l'Innovation et de la Technologie.
Des essais antérieurs de cette technologie ont été menés au sein du ministère de la Défense et sur le réseau de Transport for London. Cet essai sur le réseau ferroviaire principal vise à générer des données opérationnelles afin de soutenir la poursuite du développement de cette technologie pour des applications ferroviaires lourdes.
