Le ministère lituanien des Transports et des Communications et le groupe LTG ont examiné la technologie ferroviaire à écartement variable espagnole dans le cadre des études en cours sur les connexions potentielles au réseau à écartement standard Rail Baltica. Les discussions ont eu lieu lors d’une réunion organisée en mai à Madrid avec l’ Adif, le gestionnaire d’infrastructure espagnol, et le constructeur de matériel roulant Talgo.
La délégation lituanienne a examiné le modèle à double écartement de l'Espagne, qui combine une infrastructure à écartement ibérique (1 668 mm) et à écartement standard européen (1 435 mm), ainsi que l'interopérabilité entre les lignes conventionnelles et les lignes à grande vitesse. L'Espagne a mis en place des systèmes à écartement variable afin de permettre aux trains de circuler sur les deux réseaux sans que les passagers aient à changer de train.
Dans les installations de changement d'écartement, le mécanisme de verrouillage est débloqué, les roues se déplacent pour atteindre l'écartement requis, puis se verrouillent à nouveau. L'opération dure plusieurs minutes et s'effectue sans que le train ne s'arrête.
L'Espagne a mis au point ce système tout en développant son réseau à grande vitesse à voie normale parallèlement au réseau existant à voie ibérique. Selon la partie lituanienne, les installations à voie variable peuvent être démantelées et déplacées une fois que les nouveaux tronçons à voie normale sont achevés, ce qui permet une extension progressive du réseau sans infrastructure de transition permanente.
Le réseau ferroviaire espagnol totalise près de 16 000 km de lignes à voie ibérique et à écartement standard. Environ 60 % des services de transport de voyageurs utilisent des solutions à écartement variable. La flotte de trains à grande vitesse du pays compte environ 90 trains équipés pour le changement d'écartement, et il est prévu de porter ce nombre à environ 120 trains.
La Lituanie examine actuellement les options techniques visant à améliorer les liaisons entre Vilnius et la future ligne principale Rail Baltica. Le ministère précise qu'aucune décision n'a encore été prise concernant des technologies ou des fournisseurs spécifiques et que les différentes options seront évaluées en fonction du coût, de l'interopérabilité et des objectifs à long terme de la politique des transports.
Rail Baltica permettra de mettre en place une ligne ferroviaire électrifiée de 1 435 mm reliant la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie à l'Europe centrale et occidentale. Ce projet est en cours d'élaboration en amont des négociations sur le cadre financier pluriannuel de l'UE pour la période 2028-2034, au cours desquelles un soutien politique et financier sera sollicité.
