La France s'apprête à faire un grand pas en avant dans le domaine du fret ferroviaire avec le programme Ulysse Fret, une initiative stratégique visant à renforcer le secteur avec 4 milliards d'euros d'investissements d'ici 2032. Annoncé en mai 2023 par le ministre des Transports de l'époque, Clément Beaune, et financé pour moitié par le gouvernement français, le programme doit finaliser son plan d'action en juillet 2024. Celui-ci déterminera la priorisation et le lancement des projets visant à améliorer l'infrastructure du fret ferroviaire dans l'ensemble du pays.
Laurent Marseille, directeur du programme Ulysse Fret, a mis l'accent sur les investissements qui ont le plus d'impact sur le développement du fret ferroviaire. Les domaines clés comprennent la préservation des réseaux capillaires, qui sont essentiels pour la connectivité régionale, et le développement de la capacité de transport combiné. SNCF Réseau est le principal organe de mise en œuvre, travaillant en étroite collaboration avec Alliance 4F et la Direction générale des infrastructures, des transports et de la mobilité (DGITM).
Le programme comporte six grandes catégories d'investissement : voies ferrées et gares de triage, lignes capillaires, terminaux secondaires, numérisation, modernisation des gabarits de chargement, plates-formes de transport combiné et amélioration de la capacité du réseau, cette dernière catégorie devant recevoir la plus grande part du financement, estimée à 2,350 milliards d'euros. Toutefois, les contraintes budgétaires exigent des choix stratégiques pour maximiser l'impact dans la limite de 4 milliards d'euros, en mettant l'accent sur l'attraction d'investissements privés pour de nouveaux sites intermodaux afin d'augmenter la capacité opérationnelle.
Malgré ces plans bien établis, le calendrier de mise en œuvre reste une préoccupation majeure, en particulier dans le contexte de la fermeture en cours des lignes capillaires de fret. L'avancement du programme dépend de l'issue des négociations sur les CPER, qui clarifieront les allocations financières pour la modernisation et l'entretien des lignes capillaires de fret. Paul Mazataud, directeur du programme fret ferroviaire de SNCF Réseau, a évoqué les efforts pour accélérer le démarrage des projets, notamment les solutions innovantes pour le stationnement de courte durée des trains de marchandises et le démarrage rapide des travaux sur les gares de triage gravitaires.
