Cette décision, annoncée par Skopje, reflète les efforts déployés pour éviter l'effondrement financier de ZRSMT, qui a été confrontée à des défis opérationnels et fiscaux, rapporte Indoház Online. Le gouvernement a déjà eu du mal à honorer ses obligations salariales, ce qui a mis en évidence la situation financière précaire de l'entreprise.
La politique révisée, qui a été examinée en consultation avec la Commission européenne, reporte la libéralisation du marché du fret ferroviaire de la Macédoine du Nord jusqu'à la future adhésion du pays à l'Union européenne. La Macédoine du Nord a posé sa candidature à l'adhésion à l'UE en 2004 et détient le statut de pays candidat depuis 2005. Les analystes du secteur notent que ce retard pourrait affecter l'entrée potentielle de plusieurs grands opérateurs de fret européens qui envisageaient de lancer des services le long de l'axe de transport clé reliant la Grèce à l'Europe centrale. MŽ Infrastruktura, qui gère le réseau ferroviaire de la Macédoine du Nord, avait prévu un revenu supplémentaire de 1,6 million d'euros de la part des opérateurs de fret indépendants cette année, reflétant les avantages économiques anticipés de l'ouverture du marché.
Les défis opérationnels de ZRSMT découlent en partie d'un parc vieillissant et d'une disponibilité limitée des locomotives. Parmi les problèmes récents, citons la perte d'une locomotive Rade Končar de la série 442 d'origine croate à la suite d'un incendie et la mise sur la touche de quatre locomotives électriques CRRC Zhuzhou 443 d'origine chinoise en raison de l'usure des roues qui a atteint un niveau critique. Des essieux de remplacement en provenance de Chine sont arrivés en avril, mais jusqu'à ce qu'ils soient installés et que les locomotives CRRC soient remises en service, ZRSMT complète sa flotte avec quatre locomotives électriques louées à Srbija Kargo.
Les réactions du secteur privé à ce revirement de politique ont été prudentes. Makstil, un producteur d'acier, a plaidé en faveur d'options privées de fret ferroviaire pour le transport de ses produits, citant la Serbie comme exemple où l'accès ouvert à l'infrastructure ferroviaire nationale est disponible depuis 2016, ce qui a entraîné des prix compétitifs et des améliorations de service. La décision de Skopje retarde effectivement des opportunités similaires dans le nord de la Macédoine jusqu'à ce que le statut d'adhésion à l'UE change.
