L'objectif était de valider la fonctionnalité de l'infrastructure, notamment la géométrie des voies, le fonctionnement des aiguillages et les performances des équipementsLOHR, avant la reprise du trafic régulier de marchandises prévue au printemps 2025.
Cette initiative de fret ferroviaire est le fruit d'une collaboration entre Brittany Ferries, Ports de Normandie, Cherbourg Port et SNCF Réseau, avec le soutien financier de l'État et de l'Union européenne. Le projet vise à réintroduire des services ferroviaires de fret cohérents entre Cherbourg-en-Cotentin et Bayonne, contribuant ainsi à la décarbonisation de la logistique.
La ligne ferroviaire, qui n'avait pas connu d'activité de fret régulière depuis près de deux décennies, a fait l'objet d'importantes améliorations pour répondre aux normes d'exploitation et de sécurité. Auparavant, des mouvements ferroviaires sporadiques, tels que le transport de composants de la centrale EDF de Flamanville en 2019, démontraient la capacité résiduelle de la ligne.
3 allers-retours hebdomadaires entre Cherbourg-en-Cotentin et Bayonne
Lors de la mise en service au printemps 2025, un horaire initial de trois allers-retours hebdomadaires reliera Cherbourg-en-Cotentin à Bayonne. Cette fréquence devrait augmenter jusqu'à cinq allers-retours par semaine. Chaque train comprendra jusqu'à 21 wagons, pouvant transporter 42 semi-remorques, d'une longueur totale de 750 mètres.
La coordination logistique de la circulation des trains tiendra compte des horaires d'arrivée des ferries et des schémas de circulation routière à Cherbourg afin de minimiser les perturbations causées par les fermetures de passages à niveau. Dans le cadre des préparatifs, SNCF Réseau a entrepris des améliorations de l'infrastructure le long du corridor, notamment des rénovations de ponts entre Caen et Tours et des améliorations de tunnels entre Poitiers et Bordeaux.
Cette liaison ferroviaire de fret s'inscrit dans le cadre de la stratégie nationale de développement du fret ferroviaire, qui vise à réduire les émissions du trafic routier et à optimiser la logistique du fret. À long terme, la liaison devrait faire partie d'un corridor de fret atlantique plus large allant de Dourges, dans le nord de la France, à Vittoria, en Espagne.
