Les opérations ferroviaires de fret ont repris sur la ligne AS deNorfolk Southernentre Asheville, Caroline du Nord, et des points à l'ouest vers le Tennessee, huit mois après l'interruption du service due à l'ouragan Helene.
Réouverture de la liaison ferroviaire après réparation des dégâts causés par les inondations
La remise en service de la ligne fait suite à d'importants travaux de réparation entre Newport (Tennessee) et Asheville. Selon l'opérateur, les équipes d'ingénieurs se sont occupées de 128 sites sur une distance de plus de 13 miles. Les travaux de réparation ont nécessité l'utilisation de plus de 160 000 tonnes d'agrégats et l'enlèvement de plus de 2 000 arbres tombés. L'infrastructure avait été gravement endommagée, certains tronçons ayant été complètement détruits par les inondations provoquées par l'ouragan.
Un nouveau pont sur la rivière Pigeon près de Newport a été achevé en mars, rétablissant un élément structurel essentiel sur la route. L'ensemble du processus de restauration, qui s'est déroulé sur six mois, a été financé par des fonds privés.
La reconstruction d'une partie de l'ancien fort est prévue
Norfolk Southern a également confirmé son intention de reconstruire un tronçon de 16 miles entre Old Fort et Grovestone. Ce tronçon comprend les boucles d'Old Fort, un segment historiquement complexe de la ligne. Cette partie de la ligne est restée inutilisable depuis la tempête en raison de l'étendue des dégâts. Les travaux de restauration devraient être terminés d'ici l'hiver 2025.
La réouverture de la ligne principale permet non seulement de soutenir le trafic de fret longue distance, mais aussi de reconnecter la ligne régionale Blue Ridge Southern Railroad, exploitée par Watco. Cette ligne courte de 92 miles dessert les clients au sud et au sud-ouest d'Asheville et est reliée à la gare de triage d'Asheville de Norfolk Southern. La connexion restaurée devrait rétablir les flux d'échange entre les deux opérateurs.
Reconnexion des entreprises locales desservies par le rail
Plusieurs fabricants et entreprises de logistique de l'ouest de la Caroline du Nord qui dépendent du transport ferroviaire de marchandises ont retrouvé l'accès au transport ferroviaire à la suite de la restauration. Selon les opérateurs de la région, le retour du service ferroviaire constitue une alternative rentable au transport routier et favorise la continuité de la chaîne d'approvisionnement pour diverses industries de la région.
Avis de sécurité avec reprise du service
Le trafic ferroviaire étant revenu à son niveau d'avant la tempête, Norfolk Southern a publié un rappel public sur la sécurité à proximité des voies ferrées. Il est conseillé aux habitants de ne traverser les voies qu'aux endroits prévus à cet effet et de rester vigilants en cas d'activité ferroviaire.
Résumé du calendrier
- Septembre 2024: Le service de fret est perturbé par l'ouragan Helene.
- Mars 2025: Achèvement du remplacement du pont de la rivière Pigeon
- Mai 2025: Réouverture de la ligne AS entre Asheville et Newport
- Hiver 2025 (prévu) : Achèvement du segment d'Old Fort à Grovestone
Les développements actuels rétablissent un corridor de fret reliant l'est du Tennessee à l'ouest de la Caroline du Nord, réintroduisant des options de transport ferroviaire qui n'étaient plus disponibles depuis la catastrophe naturelle.
