Le projet de train à grande vitesse HS2 a franchi une étape importante : le deuxième tunnelier, baptisé Cecilia, a achevé son parcours sous les collines de Chiltern. Cette étape marque la fin d'une excavation de 10 miles, un processus qui a débuté en juin 2021 et qui a duré près de trois ans. La percée de Cecilia au portail nord du tunnel suit de près celle de sa sœur jumelle, Florence, qui est arrivée le mois dernier.
Ensemble, Cecilia et Florence, pesant chacune 2 000 tonnes, ont creusé le plus long tunnel de la ligne HS2, atteignant des profondeurs de 80 mètres et excavant trois millions de mètres cubes de craie. Ces tunneliers ont fonctionné comme des usines souterraines, creusant simultanément le tunnel et le revêtant de 56 000 segments de béton préfabriqués. Cette prouesse technique a été réalisée à une vitesse moyenne de 16 mètres par jour.
L'achèvement du tunnel de Chiltern est une étape cruciale pour HS2, qui promet de réduire considérablement la durée des trajets entre les deux plus grandes villes du Royaume-Uni grâce à des trains circulant à des vitesses pouvant atteindre 200 miles par heure. La nouvelle ligne devrait également réduire les encombrements sur la West Coast Mainline, augmenter la capacité des services locaux et presque doubler la capacité ferroviaire entre Londres et les West Midlands.
L'exploitation de chaque tunnelier a nécessité une équipe spécialisée d'environ 17 personnes par poste, assistée par plus de 100 personnes en surface pour assurer le bon déroulement de cette ambitieuse opération de creusement de tunnel. Plus de 450 personnes ont contribué à l'achèvement du tunnel au cours des trois dernières années.
"L'arrivée de Cecelia marque l'achèvement de l'excavation du tunnel double de 10 miles de HS2, mais ce n'est que la fin du premier chapitre de l'histoire de la construction de la ligne ferroviaire à grande vitesse britannique sous les collines de Chiltern. Plusieurs années d'ingénierie intensive et de classe mondiale nous attendent pour achever les quatre puits de ventilation des tunnels et les maisons de tête, installer les installations mécaniques et électriques, les voies en dalles et les câbles électriques aériens avant que les trains ne commencent à passer à 200 miles par heure", a commenté Mark Clapp, responsable des travaux de génie civil de HS2 Ltd pour cette section du tracé.
