La nouvelle usine de Siemens Mobilityà Goole, dans l'East Riding of Yorkshire, prévoit de produire des trains Desiro Verve qui pourraient remplacer les flottes diesel vieillissantes de plusieurs grands opérateurs, notamment Chiltern, Great Western Railway (GWR), Northern, ScotRail, TransPennine Express (TPE) et Transport for Wales (TfW). Les nouveaux trains pourraient également circuler sur la ligne ferroviaire est-ouest au cours de la prochaine décennie.
L'introduction de ces trains bimodes à batterie pourrait entraîner d'importants avantages financiers et environnementaux. Siemens Mobility prévoit que l'adoption de ces trains pourrait permettre aux chemins de fer britanniques d'économiser 4,1 milliards d'euros et de réduire les émissions de CO2 de 12 millions de tonnes sur une période de 35 ans.
Les trains bimodes à batterie circuleront sur des lignes aériennes sur les itinéraires déjà électrifiés, et passeront à l'alimentation par batterie en l'absence d'électrification. Cette approche ne nécessite que l'électrification de petites sections des lignes et de certaines gares, ce qui réduit considérablement les délais et les perturbations par rapport à l'électrification complète des lignes.
Un élément clé de ce plan est le convertisseur de charge ferroviaire innovant de Siemens Mobility, qui peut se connecter directement au réseau électrique national. Cette technologie pourrait réduire le temps d'installation des lignes aériennes de sept ans à 18 mois seulement.
Selon Siemens Mobility, son logiciel avancé de simulation des performances des trains démontre que ces trains bimodes à batterie ne nécessiteraient l'électrification que de 20 à 30 % d'une ligne. Les trains, qui utilisent des batteries à base d'oxyde de titanate de lithium, peuvent se recharger complètement en 20 minutes seulement, soit en se déplaçant sur des tronçons électrifiés, soit en s'arrêtant dans des gares.
Siemens Mobility a également identifié des points stratégiques le long de divers itinéraires où une électrification discontinue pourrait être mise en œuvre, alimentée par des CCF. Cette configuration permettrait de charger efficacement les batteries, en se connectant au réseau électrique local à l'aide d'une charge de 11 kV, plutôt qu'au réseau plus puissant de 275/400 kV traditionnellement utilisé pour les projets d'électrification.
Cette approche, affirme Siemens Mobility, s'alignerait sur l'objectif du gouvernement d'éliminer les trains à moteur diesel des chemins de fer britanniques d'ici à 2040. Elle promet également des avantages environnementaux substantiels, équivalents au retrait de 80 000 voitures des routes ou à la plantation d'une forêt de la taille de l'île de Man.
La première flotte de trains à batterie de Siemens Mobility est déjà en service en Allemagne, dans la région de l'Ortenau. Ces trains devraient permettre d'économiser 1,8 million de litres de diesel par an une fois qu'ils seront entièrement déployés sur le réseau.
L'adoption des trains à batterie de Siemens en Grande-Bretagne représente une évolution majeure vers un transport ferroviaire plus durable et plus rentable, susceptible de transformer le paysage futur des chemins de fer du pays.
