La seule compagnie de fret ferroviaire de Nouvelle-Zélande, KiwiRail, a repris ses opérations de fret ferroviaire vers le port de Napier après plus de six mois d'interruption causée par le cyclone Gabrielle en février 2023.
Après le cyclone, en avril, KiwiRail a ouvert la ligne Palmerston North - Gisborne à Hastings. Un terminal à conteneurs temporaire y a été ouvert, avec des marchandises telles que de la viande réfrigérée et congelée, des grumes, de la pâte à papier et du bois, des produits alimentaires, des machines importées et des consommables utilisés dans la fabrication, rechargés des trains vers les camions, puis livrés à Napier.
Entre-temps, d'importants travaux de remise en état ont été effectués sur la partie restante de la ligne, qui a été fortement endommagée, en particulier dans la région d'Awatoto. Les travaux ont consisté à reconstruire les talus, à remplacer 800 traverses, 140 mètres de rails, à poser 3 000 mètres cubes de formation rocheuse sous les voies et 3 500 tonnes de ballast. Le pont 217, très endommagé, a été temporairement reconstruit pour permettre au fret de circuler le plus rapidement possible. Un nouveau pont permanent sera conçu et construit au cours des prochaines années.
Aujourd'hui, la ligne ferroviaire étant pleinement opérationnelle, le port de Napier, qui est essentiel à la chaîne d'approvisionnement de la Nouvelle-Zélande, est à nouveau relié au reste de l'île d'une manière écologique et efficace : le rail.
