Virgin Group a confirmé l'avancement de son projet de concurrence sur le marché ferroviaire transmanche, afin de remettre en cause la domination d'Eurostar, qui dure depuis trois décennies, rapporte Euronews.
Virgin a présélectionné des fabricants pour le contrat, avec des entreprises telles que Hitachi, Alstom, Talgo et Siemens. La décision concernant le fournisseur devrait être prise d'ici le premier trimestre 2024. Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une concurrence croissante pour les services du tunnel sous la Manche, car Evolyn, soutenu par des investisseurs de National Express, cherche également à s'implanter sur le marché.
Problèmes d'accès et d'infrastructure
Les projets de Virgin dépendent de l'accès au dépôt de Temple Mills, la seule installation de maintenance britannique connectée à la ligne à grande vitesse 1 (HS1), qui relie Londres au tunnel sous la Manche. Toutefois, les problèmes de capacité du dépôt ont soulevé des difficultés, Eurostar invoquant le manque d'espace pour accueillir de nouveaux opérateurs tout en maintenant ses propres objectifs de croissance.
Les discussions entre Virgin Group, Eurostar et d'autres parties prenantes concernant l'accès au dépôt sont en cours. En outre, l'Office of Rail and Road (ORR) du Royaume-Uni examine si l'infrastructure actuelle peut supporter l'expansion des opérations du tunnel sous la Manche.
Deuxième retour sur le marché britannique
L'entrée potentielle de Virgin Group sur le marché transmanche fait suite à l'annonce d'un accès ouvert aux nouveaux opérateurs pour 2024. Cette décision devrait accroître la concurrence sur cette liaison, ce qui pourrait se traduire par un élargissement des options de service et une tarification plus compétitive pour les passagers.
Virgin Group s'est porté candidat en tant qu'opérateur à accès ouvert pour les liaisons suivantes :
- Londres Euston - Manchester Victoria / Rochdale / Preston
- Londres Euston - Liverpool Lime Street
- Londres Euston - Birmingham New Street
- Londres Euston - Carlisle - Glasgow Central
Virgin Group a déjà opéré sur ces lignes de la West Coast Main Line dans le passé. Entre 1997 et 2019,Avanti West Coast, détenu par FirstGroup et Trenitalia, a repris la franchise et les trains.
