FirstGroup a confirmé un accord sur le matériel roulant avec Eversholt Rail pour cinq automotrices diesel de classe 222 d'Eversholt Rail qui seront utilisées sur son futur service d'accès libre Stirling-Londres Euston.
Les unités de classe 222 louées seront reconfigurées en formations de six voitures, chacune offrant environ 340 sièges de classe standard. Une fois pleinement opérationnel, le service devrait offrir environ 447 millions de sièges-milles par an. La mise en service est actuellement prévue pour la mi-2026, sous réserve de la remise des trains et de l'achèvement de la formation des conducteurs et des équipages.
La ligne à accès libre portera la marque Lumo de FirstGroup et comprendra quatre services aller-retour quotidiens entre Londres et Stirling (trois le dimanche), ainsi qu'un service aller-retour supplémentaire entre Preston et Londres, tous les jours. La liste complète des gares comprend Stirling, Larbert, Greenfaulds, Whifflet, Motherwell, Lockerbie, Carlisle, Preston, Crewe, Nuneaton, Milton Keynes et Londres Euston. Des liaisons directes avec Londres seront mises en place pour Larbert, Greenfaulds et Whifflet.
Les trains de classe 222 quitteront l'East Midlands Railway en septembre 2025 et feront l'objet de travaux de rénovation et de maintenance réalisés par Alstom dans ses installations de Central Rivers et de Widnes. Les modifications prévues comprennent une nouvelle peinture extérieure, des améliorations intérieures, une nouvelle conception des sièges, la télévision en circuit fermé à bord, un wi-fi amélioré et l'installation d'un système intelligent de démarrage et d'arrêt du moteur.
Selon FirstGroup, l'opération devrait générer un chiffre d'affaires annuel d'environ 50 millions de livres sterling (environ 58,6 millions d'euros), avec pour objectif une marge bénéficiaire d'exploitation à deux chiffres (avant IFRS 16).
Le modèle d'accès ouvert est exploité entièrement avec des fonds privés, les opérateurs assumant l'intégralité des risques et des responsabilités commerciales. Le service de Stirling fait suite à l'opération existante de Lumo sur la ligne principale de la côte Est et représente l'expansion de la présence de FirstGroup sur le corridor de la côte Ouest.
