Les locomotives fonctionnent de la même manière que les voitures hybrides rechargeables d'aujourd'hui, c'est-à-dire qu'elles sont capables de fonctionner dans plusieurs modes et de recharger leurs batteries de différentes manières, notamment en bord de route et à bord du véhicule.
"L'ajout de locomotives hybrides-électriques à notre flotte est une autre étape importante pour Union Pacific alors que nous travaillons à explorer les technologies 'drop-in' qui modifient les systèmes actuels et réduisent notre empreinte carbone", a déclaré Shane Keller, vice-président senior de l'ingénierie et de la mécanique d'Union Pacific. "Ce projet pilote contribuera à rendre notre flotte plus économe en carburant et à renforcer notre engagement à atteindre nos objectifs en matière de développement durable, tout en testant la capacité de la technologie à s'étendre à l'ensemble de notre flotte de locomotives".
Connus sous le nom de "mother-slug sets", deux locomotives sont remplacées par une locomotive diesel connectée à un accessoire ou à un "slug". L'Union Pacific convertit ainsi des locomotives plus anciennes, dont les émissions sont généralement plus élevées. L'unité slug sera convertie et équipée de batteries, d'électronique de puissance et de commandes fournies par ZTR. Cela permet de réaliser des économies de carburant et de maintenance et offre des avantages environnementaux en permettant à la "locomotive-mère" hybride-électrique de fonctionner en mode moteur unique, en mode de charge de batterie ou en mode électrique uniquement.
Comme les nouvelles locomotives seront principalement utilisées pour les opérations de triage, la motrice sans moteur augmente le nombre de moteurs de traction disponibles pour la locomotive, ce qui accroît la puissance de traction et de freinage, qui est essentielle pour ce type de travail.
"ZTR est fier de sa relation de longue date avec Union Pacific et se réjouit de s'associer à eux pour le développement de cette locomotive hybride-électrique", a déclaré Derek Shipley, président de ZTR Control Systems. "Cet investissement s'inscrit parfaitement dans notre objectif permanent d'exploiter l'expertise technique de ZTR pour soutenir les chemins de fer dans leurs efforts de décarbonisation et d'amélioration de l'efficacité. Cette première application hybride-électrique de type "mother-slug" servira de base à la conception de futures solutions hybrides-électriques, long-courriers et entièrement électriques."
Union Pacific a commencé à déployer des ensembles "mother-slug" avec les systèmes de contrôle Nexsys de ZTR en 2017 et exploite actuellement plus de 65 chantiers dans tout le système. Selon le mode de fonctionnement, les économies de carburant et les réductions d'émissions de gaz à effet de serre pourraient totaliser jusqu'à 80 %.
Les chemins de fer sont déjà l'un des moyens de transport les plus économes en carburant. Le transport de marchandises par rail plutôt que par camion réduit les émissions de gaz à effet de serre de 75 %. En moyenne, Union Pacific transporte une tonne de fret sur 463 miles avec un seul gallon de carburant diesel.
Au début de l'année, Union Pacific a annoncé un accord historique avec Wabtec Corporation portant sur la modernisation de 600 locomotives. Il s'agit du plus gros investissement en locomotives modernisées de l'histoire du secteur ferroviaire, évalué à plus d'un milliard de dollars, ainsi que de l'achat du plus grand parc de locomotives électriques à batterie détenu par un transporteur au monde.
